Varasdino. Cosa vedere, mappa e luoghi nascosti

Lo Stari grad di Varaždin è la fortezza tardomedievale meglio conservata della Croazia continentale e il simbolo della città: castello bianco con fossato difensivo e bastioni di terra, che dal XIV secolo si sviluppò da torre feudale in fortezza rinascimentale del tipo castello d'acqua, adattata ai cannoni. I maggiori cambiamenti li portò la famiglia Erdödy, che tenne il castello per più di tre secoli e lo mutò in residenza con cortile ad arcate su tre livelli, uno dei più belli del nord del paese. Oggi la fortezza ospita il Museo civico di Varaždin con un allestimento attraverso i secoli: armi, mobili, orologi, ceramiche, oggetti delle corporazioni e stanze allestite per epoche, dal gotico al Biedermeier. Il castello è attualmente chiuso ai visitatori per lavori di riqualificazione energetica. Attorno alla fortezza si stende un parco col fossato mutato in prato, luogo prediletto di passeggio.

La piazza del re Tomislav è la piazza principale della città e la miglior prova del perché Varaždin si chiami capitale barocca della Croazia: spazio rettangolare circondato da facciate in tinte pastello, col municipio sul lato nord, uno dei più antichi d'Europa a servire ininterrottamente al suo scopo, poiché l'amministrazione cittadina vi siede dal 1523. Il municipio si riconosce dalla torre dell'orologio e dalla sua guardia: da aprile a settembre, ogni sabato dalle 11:00 alle 11:45, la Guardia dei Purgar esce davanti all'edificio in divise blu del Settecento ed esegue il cambio, usanza che la città cura come suo marchio. La piazza è pedonale e piena di caffè con terrazze, e d'inverno porta una pista di ghiaccio e un mercatino d'avvento, d'estate il palco dello Špancirfest. Tutto ciò che a Varaždin va visto dista da qui al massimo cinque minuti a piedi: lo Stari grad, la cattedrale, i palazzi, i musei. Sedetevi con un caffè davanti al municipio e guardate le facciate: ognuna porta un dettaglio diverso, e nessuna stona.

Il cimitero civico di Varaždin è uno dei più bei cimiteri-parco d'Europa e un luogo che si visita come giardino, non come necropoli: il merito è di Herman Haller, che dal 1905 mutò il cimitero in giardino, piantando tassi, cipressi e tuie e modellandoli in chilometri di alte pareti verdi, corridoi e nicchie. Il risultato è uno spazio in cui le lapidi stanno tra superfici architettoniche vive, e i sentieri conducono per i viali come per stanze senza soffitto. Haller vi lavorò quarant'anni e sorvegliò di persona ogni taglio; il suo piano è conservato e il cimitero si mantiene secondo esso fino a oggi, con migliaia di alberi potati ogni anno. L'ingresso è libero, e la visita riesce meglio al mattino, quando la luce è obliqua e i corridoi vuoti. Non è un punto turistico consueto, ma per molti visitatori è l'impressione più forte di Varaždin; comportatevi come in un cimitero, perché è ciò che è, nonostante l'aspetto di giardino.

La cattedrale dell'Assunzione della Beata Vergine Maria fu alzata come chiesa gesuita a metà del Seicento, ai tempi in cui Varaždin era la città più ricca del nord della Croazia, e ricevette il rango di cattedrale solo nel 1997, con la fondazione della diocesi di Varaždin. La facciata è di primo barocco con un arco di trionfo per ingresso, e l'interno appartiene a quelli che si ricordano: l'altare maggiore, alto quasi venti metri, dorato e pieno di statue, è uno dei più grandi altari barocchi della Croazia e riempie l'intera parete del presbiterio. Accanto stanno altari laterali, il pulpito e l'organo che si suona durante le Serate barocche di Varaždin, festival che ogni autunno porta ensemble di musica antica da tutta Europa; l'acustica della chiesa è la ragione per cui la sala centrale del festival è qui. La cattedrale sta a pochi passi dalla piazza principale, l'ingresso è libero, e il momento migliore per la visita è il mattino, quando la luce entra dalle finestre a sud e la doratura avvampa.

Il Mondo degli Insetti è collocato nel palazzo Herzer ed è uno dei musei più insoliti della Croazia: collezione di circa 4.500 esemplari d'insetti che Franjo Košćec, professore varaždinese di storia naturale, raccolse per mezzo secolo e donò alla città nel 1954. Košćec non solo collezionava ma faceva anche i diorami di persona: ricostruiva habitat, fabbricava fondali e rami, e poneva gli insetti in scene che mostrano come vivono, non solo come appaiono. Proprio quell'allestimento d'autore rende speciale il museo; è conservato quasi intatto ed è oggi considerato monumento della presentazione museale, e l'intera collezione è bene culturale protetto. Il palazzo Herzer è un edificio neoclassico del 1791–1795 con cortile, e la visita prende una quarantina di minuti e funziona ugualmente bene per bambini e adulti. Sta a cinque minuti dalla piazza principale, il biglietto è modesto e vale in combinazione con gli altri musei cittadini.

Il Teatro nazionale croato di Varaždin aprì nel 1873 ed è uno dei più antichi teatri della Croazia in attività ininterrotta: l'edificio fu progettato dall'architetto viennese Hermann Helmer come suo primo teatro, i cui echi tornano nei teatri che costruì poi in tutta l'Europa centrale, così Varaždin ha una sala con balconate a ferro di cavallo e acustica della stessa ricetta di Vienna, Budapest o Zagabria. La città lo alzò con denaro proprio, raccolto tra i cittadini, ai tempi in cui Varaždin aveva meno di diecimila abitanti, il che dice quanto il teatro qui significasse. Oggi l'HNK ha una propria compagnia di prosa e recita una stagione intera, dai classici ai titoli contemporanei, e il festival autunnale delle Serate barocche usa la sala per concerti. L'edificio sta presso la passeggiata Jagić, e i biglietti sono nettamente più economici che a Zagabria. Se siete in città fuori stagione, una serata all'HNK è il modo migliore di vedere come vive Varaždin quando non ci sono turisti.