Parenzo. Cosa vedere, mappa e luoghi nascosti

La basilica eufrasiana fu alzata a metà del VI secolo, al tempo del vescovo Eufrasio, sul sito di edifici cristiani più antichi, e dal 1997 figura nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO come il complesso sacro protobizantino più completo conservato nel Mediterraneo. Nell'abside sta un mosaico con la Vergine e il Bambino in trono, e alla sua sinistra è raffigurato Eufrasio stesso che regge un modello della chiesa, la più antica rappresentazione di donatore di questo tipo in questa parte d'Europa. I mosaici sono eseguiti in pasta vitrea e foglia d'oro, sicché il loro splendore muta secondo l'ora. Alla basilica si aggiungono l'atrio, un battistero ottagonale, il palazzo vescovile con lapidario e un campanile cui si sale per scale strette. Il biglietto copre l'intero complesso; visitatelo al mattino, quando la luce nell'abside è migliore.

Il museo civico del territorio parentino fu fondato nel 1884 ed è il museo più antico dell'Istria. È ospitato nel palazzo barocco Sinčić nel vecchio nucleo, edificio del Settecento con cortile e scala che sono essi stessi parte dell'allestimento. La collezione copre l'intero territorio: iscrizioni antiche e frammenti di pietra dalla Parentium romana, oggetti medievali, vasi liturgici, armi, mobili e ritratti di famiglie parentine, e materiale etnografico dai villaggi attorno. Vi si conserva inoltre la documentazione sulla dieta istriana, che nella seconda metà dell'Ottocento sedette proprio a Parenzo. L'allestimento è ordinato cronologicamente, la visita prende un'ora, e il biglietto è a buon mercato. Il museo lavora tutto l'anno, con orario prolungato in stagione; si trova lungo la via Decumana.

La Casa dei due santi sta in una fila di vecchi edifici nel nucleo di Parenzo e prende il nome da due rilievi di pietra raffiguranti santi, incastrati nella facciata. Tali raffigurazioni si ponevano sulle case delle città istriane per più ragioni: come protezione degli abitanti, come segno della confraternita cui la famiglia apparteneva, o come voto dopo una malattia superata; la peste attraversava queste città a ondate, e i santi patroni facevano parte dell'attrezzatura quotidiana della vita. La fabbrica è medievale, con rimaneggiamenti più tardi, e sono caratteristici il suo fronte stretto e le finestre alte che si susseguono lungo tutta la via. La casa è in uso privato e si guarda da fuori. Sta a pochi passi dalla via Decumana, sicché è facile inserirla in una passeggiata nel nucleo.

Orsera è una cittadina su un colle in riva al mare, quindici chilometri a sud di Parenzo, costruita in anelli concentrici attorno alla cima su cui stanno il castello e la chiesa parrocchiale. L'abitato appartenne per secoli ai vescovi di Parenzo, che vi avevano residenza estiva in un castello fortificato; sotto di esso si trovano vie strette, case di pietra e una porta. Al margine dell'abitato sorge la chiesa romanica di Santa Maria del Mare del XII secolo, una delle più antiche dell'Istria. Orsera è menzionata anche negli scritti di Giacomo Casanova, che vi approdò a metà del Settecento. Poco lontano sta la cava abbandonata di Montraker, oggi sede di una scuola di scultura, e a sud si apre il canale di Leme. Alla cima si sale per vie strette in una decina di minuti; la vista arriva agli isolotti davanti alla costa.

Torre è un villaggio su un'altura a qualche chilometro dalla costa, a nord di Parenzo, e appartiene a quella serie di abitati istriani alzati lontano dal mare a causa dei pirati. Il nucleo è piccolo, con case di pietra lungo un'unica via principale, chiesa parrocchiale e una piazza dove d'estate si tengono manifestazioni. La contrada è nota per l'olivo: sulla terra rossa attorno a Torre crescono alberi vecchi di secoli, e l'olio di questa parte dell'Istria entra regolarmente nelle guide internazionali tra i migliori del mondo. Nel villaggio e nei dintorni lavorano vari frantoi familiari che ricevono visitatori per degustazioni, su appuntamento. Alla costa e a Lanterna ci sono cinque chilometri, a Parenzo dieci; per Torre passa anche un itinerario ciclabile verso Cittanova.

La via Decumana è l'asse longitudinale principale del vecchio nucleo di Parenzo e attraversa diritta la penisola da est a ovest, dalla Torre pentagonale al Marafor. I romani fondarono Parentium come colonia nel I secolo avanti Cristo e tracciarono la città su una griglia regolare: il decumano era la via principale in direzione est-ovest, e il cardo massimo l'asse perpendicolare verso nord; entrambi esistevano e tutte le altre vie erano parallele a essi. Ciò che rende insolita Parenzo è che quella griglia non andò mai perduta: la pianta stradale odierna del vecchio nucleo è quasi la stessa di duemila anni fa. Lungo il Decumano sorgono case romaniche e gotiche, botteghe e caffè. La via è lastricata di pietra, pedonale, e si percorre in dieci minuti.

L'osservatorio di Visignano fu fondato nel 1976 nell'entroterra istriano, su un colle sopra il villaggio, e negli anni novanta del Novecento divenne uno degli osservatori piccoli più produttivi del mondo: da esso furono scoperti più di mille asteroidi, risultato eccezionale per l'attrezzatura e i mezzi di cui disponeva. Quando l'illuminazione degli abitati vicini divenne troppo viva per misure precise, le osservazioni furono spostate in un sito più scuro nelle vicinanze. Oggi l'osservatorio si dedica all'istruzione: per le sue scuole estive sono passate centinaia di studenti delle superiori da tutta Europa, e parte di essi ha proseguito una carriera nella scienza. Per i visitatori si organizzano osservazioni serali e conferenze, previo avviso. A Visignano si va da Parenzo in una ventina di minuti d'auto.

Cittanova giace su una piccola penisola una ventina di chilometri a nord di Parenzo ed è tra quelle cittadine istriane che passarono tutta la loro storia rivolte al mare. Il nucleo è cinto dai resti di mura medievali con torri, e al suo interno stanno la chiesa parrocchiale di San Pelagio con una cripta romanica dell'XI secolo, tra le più antiche di questa costa, e un lapidario con frammenti di pietra romani e altomedievali esposti in un padiglione moderno. Cittanova è nota anche per la cucina di pesce, soprattutto per conchiglie e scampi dell'Adriatico settentrionale. Lungo la riva corre una passeggiata attorno all'intera penisola, e nel porto stanno le barche da pesca. Il viaggio da Parenzo prende una ventina di minuti; per una visita con pranzo contate mezza giornata.

Saladinka è una cala sulla riva a nord di Parenzo, tra gli abitati di Materada e Červar, e appartiene a quella parte di costa dove la zona turistica si dirada. La riva è bassa e rocciosa, con fasce di ghiaia più grossa tra lastre piatte, e il mare è subito più profondo che nei bagni cittadini e molto limpido, perché non c'è sabbia a intorbidarlo. La cala guarda a ponente ed è aperta, sicché qui si guarda il tramonto dritto verso il largo, e la bora che soffia da terra non alza onda. I servizi sono pochi: qualche panchina, un sentiero tra i pini e ombra; portate cibo, acqua e ombrellone. A Saladinka si arriva in bicicletta o in auto in una decina di minuti da Parenzo, e il sentiero costiero unisce la cala ai bagni vicini.

L'isola di San Nicolò giace di fronte al porto di Parenzo, a dieci minuti di navigazione dalla riva, e da essa si vede intero il vecchio nucleo, col campanile della basilica e le torri. L'isola è verde e coperta per tutta l'estensione da una pineta che dà ombra fino all'orlo stesso della riva; la riva è rocciosa e sistemata con piattaforme di cemento e scalette, e in alcuni punti ci sono cale di ghiaia. Porta il nome del convento benedettino medievale che qui un tempo sorgeva. All'estremità nord dell'isola si erge un faro, e nel mezzo un complesso alberghiero; il resto è accessibile al pubblico. Le barche vanno ogni mezz'ora in stagione, e il biglietto è a buon mercato e vale in entrambi i sensi. Per una giornata in mare senza auto è la scelta migliore a Parenzo.

La grotta di Baredine si trova nell'entroterra, a una decina di chilometri a nord-est di Parenzo, ed è tra le poche grotte istriane attrezzate per i visitatori. Si tratta di un pozzo verticale profondo circa centotrenta metri, di cui cinque sale fino a una sessantina di metri sono aperte alla visita; si scende per gradini con una guida. Dentro ci sono concrezioni, stalattiti e drappeggi di calcite, e in un laghetto sul fondo vive il proteo, anfibio cieco che abita solo le acque sotterranee del carso dinarico e può sopravvivere anni senza cibo. La temperatura è di quattordici gradi costanti, prendete dunque una giacca e calzature con buona suola. La visita dura una quarantina di minuti e si fa in gruppi. La grotta lavora da primavera ad autunno, e nel culmine della stagione è meglio venire al mattino.

La riva di Parenzo si stende lungo il bordo sud della penisola, dal porto verso la Torre pentagonale, ed è la parte più animata della città: qui si passeggia, attraccano le barche da escursione, e nei caffè si siede tutto il giorno. Lungo la riva sono piantate palme, e dall'altro lato si susseguono edifici che mostrano gli strati della storia parentina, dalle case medievali alle fabbriche austriache dell'Ottocento, quando la città era sede della dieta istriana. Dalla riva partono barche per l'isola di San Nicolò, a dieci minuti di navigazione, e in stagione vanno ogni mezz'ora. La passeggiata da un capo all'altro prende una quindicina di minuti. Il momento migliore è verso sera, quando il sole tramonta proprio dietro l'isola e la pietra del nucleo prende un colore caldo.