Laghi di Plitvice. Cosa vedere, mappa e luoghi nascosti

La Grande cascata è la più alta della Croazia: il torrente Plitvica cade da sessantadue metri lungo una parete verticale nel canyon dove nasce il fiume Korana. A differenza delle altre cascate di Plitvice, che si formano sulle barriere di travertino fra i laghi, questa non appartiene alla catena dei laghi ma arriva di lato, dalla valle della Plitvica, e cade nella stessa conca dove si uniscono le acque dei Laghi inferiori. La portata varia molto: in primavera e dopo le piogge d'autunno il salto è potente e alza una foschia che inzuppa il sentiero, mentre d'estate si assottiglia in getti. Al piede portano un ponte di legno e gradini, e per la vista dall'alto serve un belvedere sopra il canyon.

I Sastavci sono il luogo in cui tutte le acque della catena di Plitvice si uniscono infine: dall'ultimo lago, Novakovića brod, l'acqua trabocca su una serie di cascatelle e insieme, di lato, la Grande cascata precipita nella stessa conca. Sotto quell'incontro nasce il fiume Korana, che di qui scorre a nord in un canyon inciso nel calcare. Il nome viene dall'unirsi delle acque. Sulle cascate passa un ponte di legno da cui si vede l'intera scena, e poco lontano salgono gradini verso l'ingresso uno. Dopo le piogge qui c'è più nebbia d'acqua che ovunque nel parco, sicché attrezzatura e macchina fotografica si bagnano presto.

Il Prošćansko è il primo e più alto lago della catena e il secondo per grandezza nel parco. Lo alimentano la Crna e la Bijela rijeka, che si uniscono a sud del lago e portano acqua dai boschi dell'altopiano della Lika; dal Prošćansko parte l'intero sistema che per sedici laghi scende verso la Korana. Il lago è allungato, cinto da fitto bosco di faggi e abeti che vi si specchia, e la sua riva è per lo più non edificata e silenziosa, poiché i percorsi principali passano più a valle. Vi porta un sentiero dagli ingressi alti, con più belvederi. Qui c'è meno gente che in qualunque altra parte lacustre del parco.

Il Galovački buk cade sotto il lago Galovac ed è una delle cascate più alte nella parte alta del parco, con un salto di una ventina di metri. La barriera che l'acqua attraversa è ampia e coperta di vegetazione, sicché il flusso si divide in una serie di getti di diversa forza che cadono a cascate uno sotto l'altro; perciò la cascata non appare come un muro d'acqua ma come una scalinata. La passerella di legno passa sotto la cascata e sopra l'acqua bassa del fondo, e con portata forte le assi sono bagnate e scivolose. È uno dei luoghi più fotografati del parco e d'estate qui il passo rallenta; conviene venire di primo mattino.

Il parco nazionale dei laghi di Plitvice fu proclamato nel 1949 ed è il più antico parco nazionale della Croazia; nel 1979 fu iscritto nella lista del patrimonio mondiale UNESCO. Copre quasi trecento chilometri quadrati di bosco, e il suo cuore è una catena di sedici laghi collegati che scendono a gradini dal Prošćansko fino a Novakovića brod. I laghi non sono separati da soglie rocciose ma da barriere di travertino, depositi vivi di calcare che si formano fra muschi e alghe e crescono in media di circa 13,5 mm all'anno; per questo il paesaggio cambia. Nel parco vivono orso, lupo e lince. La visita prende da due a otto ore, secondo il percorso scelto.

Stari grad Drežnik sono i resti di una fortificazione al margine del paese di Drežnik Grad, su uno sperone roccioso sopra la valle della Korana. La fortificazione nacque nel Medioevo come sede dei nobili che tenevano questa contrada, e nei secoli fu ampliata secondo le esigenze della difesa: prima una torre e un muro, poi bastioni adatti all'artiglieria, quando il confine con l'Impero ottomano passava di qui. Cessato il pericolo militare, la fabbrica fu abbandonata e gli abitanti ne portarono via la pietra per costruire le case. Oggi si vedono le mura difensive e le fondazioni, e l'area è in parte attrezzata con sentieri e pannelli esplicativi.

Rastoke è un abitato alla confluenza del fiume Slunjčica con la Korana, dodici chilometri a nord di Plitvice, e uno dei pochi esempi di paese costruito sulle cascate. La Slunjčica scende qui su soglie di travertino in decine di piccole cascate, e le case sono costruite direttamente sulle rocce fra esse, così che l'acqua scorre sotto il pavimento. La forza dell'acqua muoveva mulini e gualchiere per il panno, che al culmine erano più di venti; alcuni sono stati restaurati e funzionano a scopo dimostrativo. L'abitato si percorre per sentieri e ponticelli, con biglietto, e la visita prende un'ora. Rastoke è sulla via per Plitvice venendo da Karlovac.

Le passerelle di legno sono il modo principale di muoversi nella parte lacustre del parco: in tutto sono circa diciotto chilometri e corrono sopra l'acqua, lungo il bordo delle barriere e attraverso i tratti bassi dei laghi. Si costruiscono con legname dei boschi vicini e si rinnovano di continuo, poiché umidità e travertino le consumano in fretta; il travertino, infatti, si deposita anche sulle assi, sicché parti della passerella col tempo si saldano al fondo. Nella maggior parte dei tratti non hanno parapetto, il che è voluto, perché coprirebbe la vista e accelererebbe il degrado. Scendere da esse è vietato, a tutela delle barriere. Il legno è bagnato e scivoloso, e in stagione si cammina in un solo senso, secondo la segnaletica.

Le grotte di Barać si trovano presso Nova Kršlja, nel comune di Rakovica, una quindicina di chilometri a nord di Plitvice, e furono fra le prime in Croazia attrezzate per i visitatori: sentieri e illuminazione furono posati già a fine Ottocento, quando l'interesse per il carso in Europa era al culmine. Il sistema è formato dalla grotta superiore e da quella inferiore di Barać, e ai visitatori è aperta la superiore, lunga alcune centinaia di metri, con sale, concrezioni e piccoli laghetti sotterranei. Vi sono state trovate ossa di orso delle caverne e tracce di presenza umana preistorica. La visita guidata prende una quarantina di minuti; la temperatura è intorno ai dieci gradi, servono quindi abiti più caldi.

La barca elettrica porta i visitatori attraverso il lago Kozjak e unisce gli imbarcaderi all'estremità nord e sud, collegando il percorso dei Laghi inferiori con quello dei superiori. Le barche vanno a energia elettrica perché nel parco non sono ammessi motori a combustione: olio e gas di scarico danneggerebbero il travertino, sensibile a ogni cambiamento nell'acqua. La traversata prende una quindicina di minuti. A piedi si può seguire anche un sentiero lungo la riva occidentale del lago. In stagione le barche partono a brevi intervalli, d'inverno più di rado o affatto. Il prezzo è incluso nel biglietto d'ingresso, e nelle ore di punta si fa la fila.

Il trenino panoramico è un treno su gomma che collega tre fermate nel parco e serve a spostarsi fra parti lontane della catena dei laghi, soprattutto dagli ingressi all'inizio dei sentieri dei Laghi superiori. I veicoli sono adattati all'area protetta e vanno piano, lungo il margine del bosco e con vista aperta sulla valle. Il tragitto fra le fermate estreme prende una quindicina di minuti ed è compreso nel prezzo del biglietto; secondo l'orario attuale del parco parte ogni 30 minuti. Per chi non vuole percorrere a piedi l'intero itinerario, trenino e barca elettrica formano una combinazione con cui si vede la maggior parte dei laghi in mezza giornata. D'inverno circola meno o affatto, secondo la neve e l'affluenza.

L'ingresso uno sta all'estremità nord del parco, presso l'abitato di Rastovača, ed è il più vicino alla Grande cascata e ai Laghi inferiori; chi entra qui scende subito i gradini nel canyon e in pochi minuti raggiunge il belvedere. All'ingresso ci sono biglietterie, informazioni, guardaroba e parcheggio, e in stagione i biglietti si vendono per fasce orarie per limitare il numero di persone sui sentieri. L'acquisto anticipato online è quasi obbligato d'estate. Di qui partono i percorsi brevi, che coprono solo la parte bassa dei laghi e durano due o tre ore, e quelli lunghi, che proseguono in barca sul Kozjak verso la catena superiore.

Korenica è una località una decina di chilometri a sud del parco nazionale e il centro amministrativo di questa parte della Lika. Sta in una piana cinta da colli boscosi, a quasi settecento metri, sicché gli inverni sono lunghi e nevosi e le estati brevi e fresche. È il luogo più vicino con infrastruttura completa: negozi, farmacia, banca, distributore, ambulatorio e stazione delle corriere, il che risulta pratico per chi alloggia nei villaggi vicini. A Korenica e dintorni si è sviluppato l'alloggio in case per vacanze, poiché i prezzi sono più bassi che all'ingresso del parco. Al parco si guida una quindicina di minuti sulla strada principale.