Plitvicer Seen. Sehenswürdigkeiten, Karte und Geheimtipps

Der Große Wasserfall ist der höchste Kroatiens: Der Bach Plitvica stürzt zweiundsechzig Meter über eine senkrechte Wand in die Schlucht, in der der Fluss Korana beginnt. Anders als die übrigen Plitvicer Fälle, die an den Kalktuffbarrieren zwischen den Seen entstehen, gehört dieser nicht zur Seenkette, sondern kommt von der Seite, aus dem Tal der Plitvica, und fällt in dieselbe Mulde, in der sich die Wasser der Unteren Seen treffen. Die Wassermenge schwankt stark: Im Frühjahr und nach Herbstregen ist der Fall mächtig und wirft einen Sprühnebel auf, der den Weg durchnässt, im Sommer dünnt er zu schmalen Strahlen aus. Zum Fuß führen eine Holzbrücke und Stufen, für den Blick von oben dient ein Aussichtspunkt über der Schlucht.

Die Sastavci sind der Ort, an dem sich alle Wasser der Plitvicer Kette endgültig vereinen: Aus dem letzten See Novakovića brod fließt das Wasser über eine Folge von Kaskaden, und zugleich stürzt von der Seite der Große Wasserfall in dieselbe Mulde. Unterhalb dieses Zusammentreffens beginnt der Fluss Korana, der von hier nach Norden in eine in den Kalkstein geschnittene Schlucht zieht. Der Name kommt vom Zusammenkommen der Wasser. Über die Fälle führt eine Holzbrücke, von der man das ganze Bild sieht, und unweit steigen Stufen zum Eingang eins hinauf. Nach Regen gibt es hier mehr Sprühnebel als irgendwo sonst im Park, Ausrüstung und Kamera werden also rasch nass.

Der Prošćansko ist der erste und höchste See der Kette und der zweitgrößte im Park. Gespeist wird er von der Crna und der Bijela rijeka, die südlich des Sees zusammenfließen und Wasser aus den Wäldern der Lika-Hochebene bringen; vom Prošćansko nimmt das ganze System seinen Anfang, das über sechzehn Seen zur Korana absteigt. Der See ist langgestreckt, umgeben von dichtem Buchen- und Tannenwald, der sich im Wasser spiegelt, und sein Ufer ist meist unverbaut und still, weil die Hauptrouten weiter flussab verlaufen. Ein Pfad von den oberen Eingängen führt hin, mit einigen Aussichtspunkten. Hier sind weniger Menschen als sonst im Seenteil des Parks.

Der Galovački buk fällt unterhalb des Sees Galovac und ist einer der höchsten Wasserfälle im oberen Teil des Parks, mit einem Gefälle von gut zwanzig Metern. Die Barriere, über die das Wasser geht, ist breit und bewachsen, sodass sich der Lauf in eine Reihe unterschiedlich starker Strahlen teilt, die in Kaskaden einer unter dem anderen fallen; deshalb wirkt der Fall nicht wie eine einzige Wasserwand, sondern wie eine Treppe. Der Holzsteg führt unter dem Fall hindurch und über das flache Wasser am Grund, und bei starkem Wasserstand sind die Bretter nass und rutschig. Dies ist einer der meistfotografierten Orte des Parks, und im Sommer stockt hier der Fluss der Menschen; am besten kommt man früh am Morgen.

Der Nationalpark Plitvicer Seen wurde 1949 ausgerufen und ist der älteste Nationalpark Kroatiens; 1979 kam er auf die UNESCO-Welterbeliste. Er umfasst knapp dreihundert Quadratkilometer Wald, und seinen Kern bildet eine Kette von sechzehn verbundenen Seen, die in Stufen vom Prošćansko bis zum Novakovića brod absteigen. Die Seen sind nicht durch Felsschwellen getrennt, sondern durch Kalktuffbarrieren, lebende Ablagerungen von Kalk, die zwischen Moosen und Algen entstehen und im Mittel etwa 13,5 mm im Jahr wachsen; deshalb verändert sich die Landschaft. Im Park leben Bär, Wolf und Luchs. Ein Besuch dauert zwei bis acht Stunden, je nach gewählter Route.

Der Stari grad Drežnik sind die Reste einer Befestigung am Rand des Ortes Drežnik Grad, auf einem Felsvorsprung über dem Tal der Korana. Die Befestigung entstand im Mittelalter als Sitz des Adels, der diese Gegend hielt, und wurde über die Jahrhunderte den Erfordernissen der Verteidigung angepasst erweitert: zuerst Turm und Mauer, später Bastionen für die Artillerie, zu einer Zeit, als die Grenze zum Osmanischen Reich hier verlief. Nachdem die militärische Gefahr vorüber war, wurde der Bau aufgegeben, und die Einwohner trugen Stein daraus zum Bau ihrer Häuser fort. Heute sind Wehrmauern und Fundamente zu sehen, und das Gelände ist teilweise mit Wegen und Erklärungstafeln hergerichtet.

Rastoke ist eine Siedlung an der Mündung des Flusses Slunjčica in die Korana, zwölf Kilometer nördlich von Plitvice, und eines der wenigen Beispiele eines auf Wasserfällen gebauten Dorfes. Die Slunjčica stürzt hier über Kalktuffschwellen in Dutzenden kleiner Fälle, und die Häuser sind unmittelbar auf den Felsen dazwischen errichtet, sodass das Wasser unter dem Boden fließt. Die Kraft des Wassers trieb Mühlen und Walkstampfen für Tuch an, von denen es in der Blütezeit mehr als zwanzig gab; einige sind erneuert und arbeiten zur Vorführung. Die Siedlung wird über Wege und kleine Brücken begangen, gegen Eintritt, und der Rundgang dauert eine Stunde. Rastoke liegt auf dem Weg nach Plitvice aus Richtung Karlovac.

Die Holzstege sind der wichtigste Weg durch den Seenteil des Parks: Insgesamt sind es etwa achtzehn Kilometer, die über das Wasser, an den Rändern der Barrieren und durch die flachen Teile der Seen führen. Gebaut werden sie aus Holz der umliegenden Wälder und regelmäßig erneuert, denn Feuchte und Kalktuff zehren rasch an ihnen; der Tuff lagert sich nämlich auch auf den Brettern ab, sodass Teile des Stegs mit der Zeit mit dem Untergrund verwachsen. Auf den meisten Abschnitten haben die Stege kein Geländer, was Absicht ist, da es den Blick verdecken und den Verfall beschleunigen würde. Das Heruntersteigen ist zum Schutz der Tuffbarrieren verboten. Das Holz ist nass und rutschig, und in der Saison geht man in eine Richtung, den Markierungen nach.

Die Baraćeve špilje liegen bei Nova Kršlja in der Gemeinde Rakovica, etwa fünfzehn Kilometer nördlich von Plitvice, und sie gehörten zu den ersten in Kroatien, die für Besucher hergerichtet wurden: Wege und Beleuchtung wurden schon Ende des 19. Jahrhunderts angelegt, als das Interesse am Karst in Europa auf dem Höhepunkt war. Das System besteht aus der Oberen und der Unteren Baraćeva-Höhle, und für Besucher offen ist die Obere, mehrere hundert Meter lang, mit Sälen, Tropfsteinen und kleinen unterirdischen Seen. In ihnen fand man Knochen des Höhlenbären und Spuren menschlicher Anwesenheit aus vorgeschichtlicher Zeit. Die Führung dauert etwa vierzig Minuten; die Temperatur liegt bei zehn Grad, wärmere Kleidung ist also nötig.

Das Elektroboot bringt Besucher über den See Kozjak und verbindet die Anleger am nördlichen und südlichen Ende, wodurch die Route durch die Unteren Seen mit der durch die Oberen verknüpft wird. Die Boote fahren elektrisch, weil Verbrennungsmotoren im Park nicht erlaubt sind: Öl und Abgase würden den Kalktuff schädigen, der auf jede Veränderung im Wasser empfindlich reagiert. Die Fahrt dauert etwa fünfzehn Minuten. Zu Fuß führt auch ein Weg am Westufer des Sees entlang. In der Saison fahren die Boote in kurzen Abständen, im Winter seltener oder gar nicht. Der Preis ist in der Eintrittskarte enthalten, und zu Spitzenzeiten wartet man in der Schlange.

Der Panoramazug ist ein Straßenzug, der drei Haltestellen im Park verbindet und dem Wechsel zwischen entfernten Teilen der Seenkette dient, vor allem von den Eingängen zum Beginn der Wege an den Oberen Seen. Die Fahrzeuge sind dem Schutzgebiet angepasst und fahren langsam, am Waldrand entlang und mit offenem Blick ins Tal. Die Fahrt zwischen den Endhaltestellen dauert etwa fünfzehn Minuten und ist im Eintrittspreis enthalten, laut aktuellem Fahrplan des Parks fährt er alle 30 Minuten. Für Besucher, die nicht die ganze Route gehen wollen, bilden Zug und Elektroboot eine Verbindung, mit der sich der größte Teil der Seen in einem halben Tag sehen lässt. Im Winter fährt er seltener oder gar nicht, je nach Schnee und Besucherzahl.

Der Eingang eins liegt am Nordende des Parks, beim Ort Rastovača, und ist dem Großen Wasserfall und den Unteren Seen am nächsten; wer hier hineingeht, steigt sogleich über Stufen in die Schlucht hinab und erreicht in wenigen Minuten den Aussichtspunkt. Am Eingang gibt es Kassen, Information, Garderobe und Parkplatz, und in der Saison werden die Karten für Zeitfenster verkauft, um die Zahl der Menschen auf den Wegen zu begrenzen. Der Kauf im Voraus über das Internet ist im Sommer nahezu unumgänglich. Von hier beginnen die kürzeren Routen, die nur den unteren Teil der Seen umfassen und zwei bis drei Stunden dauern, ebenso die längeren, die per Boot über den Kozjak zur oberen Kette weiterführen.

Korenica ist ein Ort rund zehn Kilometer südlich des Nationalparks und das Verwaltungszentrum dieses Teils der Lika. Er liegt in einem Feld, umgeben von bewaldeten Hügeln, auf fast siebenhundert Metern, weshalb die Winter lang und schneereich, die Sommer kurz und kühl sind. Dies ist der nächstgelegene Ort mit voller Infrastruktur: Läden, Apotheke, Bank, Tankstelle, Ambulanz und Busbahnhof, was ihn für alle praktisch macht, die in den umliegenden Dörfern wohnen. In Korenica und Umgebung hat sich die Unterbringung in Ferienhäusern entwickelt, weil die Preise niedriger sind als am Parkeingang. Zum Park fährt man auf der Hauptstraße etwa fünfzehn Minuten.