Varaždin. Sehenswürdigkeiten, Karte und Geheimtipps

Der Stari grad von Varaždin ist die bestbewahrte spätmittelalterliche Festung des kontinentalen Kroatien und das Symbol der Stadt: eine weiße Burg mit Verteidigungsgraben und Erdbastionen, die sich vom 14. Jahrhundert an vom Feudalturm zur Renaissancefestung vom Typ Wasserburg entwickelte, dem Kanonenkrieg angepasst. Die größten Veränderungen brachte die Familie Erdödy, die die Burg mehr als drei Jahrhunderte hielt und sie in eine Residenz mit dreigeschossigem Arkadenhof verwandelte, einem der schönsten im Norden des Landes. Heute beherbergt die Festung das Stadtmuseum Varaždin mit einer Ausstellung durch die Jahrhunderte: Waffen, Möbel, Uhren, Keramik, Zunftgegenstände und nach Epochen eingerichtete Zimmer, von der Gotik bis zum Biedermeier. Die Burg ist derzeit wegen energetischer Sanierungsarbeiten für Besucher geschlossen. Um die Festung erstreckt sich ein Park mit dem in Rasen verwandelten Graben, ein beliebter Ort zum Spazieren.

Der König-Tomislav-Platz ist der Hauptplatz der Stadt und der beste Beweis dafür, warum Varaždin die barocke Hauptstadt Kroatiens heißt: ein rechteckiger Raum, umgeben von Fassaden in Pastelltönen, mit dem Rathaus an der Nordseite, einem der ältesten Europas, das seinem Zweck ununterbrochen dient, denn die Stadtverwaltung sitzt darin seit 1523. Das Rathaus ist an seinem Uhrturm kenntlich und an seiner Wache: von April bis September tritt jeden Samstag von 11:00 bis 11:45 Uhr die Purgar-Garde in blauen Uniformen des 18. Jahrhunderts vor das Gebäude und vollzieht die Ablösung, ein Brauch, den die Stadt als ihr Markenzeichen pflegt. Der Platz ist Fußgängerzone und voller Cafés mit Terrassen, im Winter trägt er eine Eisbahn und einen Adventsmarkt, im Sommer die Bühne des Špancirfest. Alles, was man in Varaždin sehen sollte, liegt von hier höchstens fünf Gehminuten entfernt: der Stari grad, die Kathedrale, die Palais, die Museen. Setzen Sie sich mit einem Kaffee dem Rathaus gegenüber und schauen Sie die Fassaden an: Jede trägt ein anderes Detail, und keine fällt aus dem Rahmen.

Der Varaždiner Stadtfriedhof ist einer der schönsten Parkfriedhöfe Europas und ein Ort, den man wie eine Gartenanlage besucht, nicht wie eine Nekropole: Das Verdienst gehört Herman Haller, der den Friedhof ab 1905 in einen Garten verwandelte, Eiben, Zypressen und Thujen pflanzte und sie zu Kilometern hoher grüner Wände, Gänge und Nischen formte. Das Ergebnis ist ein Raum, in dem die Grabmale zwischen lebenden architektonischen Flächen stehen und die Wege durch die Alleen führen wie durch Zimmer ohne Decke. Haller arbeitete vierzig Jahre daran und überwachte jeden Schnitt selbst; sein Plan ist erhalten, und der Friedhof wird bis heute danach gepflegt, mit Tausenden Bäumen, die jedes Jahr geschnitten werden. Der Eintritt ist frei, und der Rundgang gelingt morgens am besten, wenn das Licht schräg steht und die Gänge leer sind. Dies ist kein üblicher Touristenpunkt, doch für viele Besucher der stärkste Eindruck von Varaždin; verhalten Sie sich wie auf einem Friedhof, denn das ist er, trotz des Aussehens eines Gartens.

Die Kathedrale Mariä Himmelfahrt wurde Mitte des 17. Jahrhunderts als Jesuitenkirche errichtet, zu einer Zeit, als Varaždin die reichste Stadt Nordkroatiens war, und den Rang einer Kathedrale erhielt sie erst 1997 mit der Gründung des Bistums Varaždin. Die Fassade ist Frühbarock mit einem Triumphbogen als Eingang, und das Innere gehört zu jenen, die man behält: Der Hauptaltar, fast zwanzig Meter hoch, vergoldet und voller Figuren, ist einer der größten Barockaltäre Kroatiens und füllt die gesamte Chorwand. Daneben stehen Seitenaltäre, die Kanzel und die Orgel, auf der während der Varaždiner Barockabende gespielt wird, eines Festivals, das jeden Herbst Alte-Musik-Ensembles aus ganz Europa bringt; die Akustik der Kirche ist der Grund, warum hier der zentrale Saal des Festivals ist. Die Kathedrale steht wenige Schritte vom Hauptplatz, der Eintritt ist frei, und der beste Moment für den Besuch ist der Vormittag, wenn durch die Südfenster Licht einfällt und die Vergoldung aufglüht.

Die Welt der Insekten ist im Palais Herzer untergebracht und eines der ungewöhnlichsten Museen Kroatiens: eine Sammlung von etwa 4500 Insektenexemplaren, die Franjo Košćec, ein Varaždiner Naturkundelehrer, ein halbes Jahrhundert lang zusammentrug und der Stadt 1954 schenkte. Košćec sammelte nicht nur, sondern baute die Dioramen selbst: Er rekonstruierte Lebensräume, fertigte Hintergründe und Zweige und stellte die Insekten in Szenen, die zeigen, wie sie leben, nicht nur, wie sie aussehen. Genau diese Autorenausstellung macht das Museum besonders; sie ist fast unberührt erhalten und gilt heute als Denkmal musealer Präsentation, und die ganze Sammlung ist geschütztes Kulturgut. Das Palais Herzer ist ein klassizistischer Bau von 1791–1795 mit Hof, und der Besuch dauert gut vierzig Minuten und funktioniert für Kinder wie Erwachsene gleich gut. Es liegt fünf Minuten vom Hauptplatz, der Eintritt ist bescheiden und gilt in Kombination mit den anderen Stadtmuseen.

Das Kroatische Nationaltheater in Varaždin wurde 1873 eröffnet und ist eines der ältesten durchgehend bespielten Theater Kroatiens: Das Gebäude entwarf der Wiener Architekt Hermann Helmer als sein erstes Theaterprojekt, dessen Züge in seinen späteren Theatern in ganz Mitteleuropa wiederkehren, sodass Varaždin einen Saal mit hufeisenförmigen Rängen und einer Akustik nach demselben Rezept hat wie Wien, Budapest oder Zagreb. Die Stadt errichtete es aus eigenem Geld, gesammelt unter den Bürgern, zu einer Zeit, als Varaždin weniger als zehntausend Einwohner hatte, was zeigt, wie viel das Theater hier bedeutete. Heute hat das HNK ein eigenes Schauspielensemble und spielt eine volle Saison, von Klassikern bis zu zeitgenössischen Titeln, und das Herbstfestival der Varaždiner Barockabende nutzt den Saal für Konzerte. Das Gebäude steht an der Jagić-Promenade, und die Karten sind deutlich günstiger als in Zagreb. Wer außerhalb der Saison in der Stadt ist: Ein Abend im HNK ist der beste Weg zu sehen, wie Varaždin lebt, wenn keine Touristen da sind.