Montona. Cosa vedere, mappa e luoghi nascosti

Grisignana è un borgo su un colle a ovest di Montona che dopo la Seconda guerra mondiale quasi si svuotò: l'emigrazione ridusse gli abitanti a poche decine e le case rimasero vuote. Nel 1965 il luogo fu dichiarato città degli artisti e le case abbandonate date in uso a pittori e scultori, e dal 1969 la Gioventù musicale croata vi trascorre l'estate con corsi internazionali, sicché d'estate si sente studiare dalle finestre aperte. Oggi nelle vie strette lavorano una ventina di gallerie e atelier, e il calendario è retto da un festival jazz e dai concerti degli allievi. Il nucleo è piccolo e tutto pedonale, con la chiesa dei santi Vito, Modesto e Crescenzia, una loggia e un belvedere verso il mare. Da Montona dista diciannove chilometri; venite nel pomeriggio e restate per un concerto.

Pietrapelosa è la rovina di un castello medievale su un crinale roccioso sopra il canyon della Bračana, a nord-est di Montona, e il nome in italiano significa pietra pelosa, dalla vegetazione che copre le rocce bianche attorno alla fortezza. Il castello è menzionato già all'inizio del XII secolo e per tutto il Medioevo fu centro di una signoria al confine tra il patriarcato di Aquileia e il possesso veneziano, sicché mutò padrone più volte; dal Quattrocento lo tenne la famiglia Gravisi. Fu abbandonato nel Settecento e da allora si sfascia, ma le mura, una torre e parte della cinta difensiva stanno ancora sulla roccia che cade a picco verso il fiume. Alla rovina porta un sentiero segnato dalla strada presso Sovinjak, una salita di una ventina di minuti. Le mura sono malsicure e non si scalano; la vista sul canyon è ragione sufficiente per venire.

Il piccolo museo della Parenzana a Levade, sul fondovalle sotto Montona, serba ciò che della ferrovia a scartamento ridotto restò dopo che le rotaie furono portate via: fotografie di stazioni e treni, orari, biglietti, attrezzi, apparecchi di segnalazione, targhe e modelli che mostrano il tracciato da Trieste a Parenzo. La raccolta è nata da iniziativa privata, da oggetti che la gente custodì per decenni nelle case, ed è proprio questo a darle valore: la maggior parte non finì nei musei di Stato ma nei cassetti. Accanto ai pezzi si spiega perché la linea fu chiusa nel 1935, come si trasbordava la merce e quanto durava davvero il viaggio. Il museo è piccolo e la visita prende mezz'ora, e sta proprio lungo la pista ciclabile, sicché è una pausa logica a metà percorso. Lavora in stagione, fuori stagione annunciate il vostro arrivo.

La Porta Nuova è la seconda porta di Montona, aperta attraverso l'anello difensivo interno là dove il ripido sentiero d'accesso si spezza verso la piazza. Si dice nuova perché è più giovane della principale, dal tempo in cui la città superò il suo anello originario e ebbe bisogno di un passaggio in più verso il borgo, e dal lato esterno ebbe un tempo un ponte levatoio sopra un fossato, di cui oggi si vedono solo gli alloggiamenti nella pietra. Il passaggio è stretto, coperto e tortuoso, forma che non è casuale: un assalitore che avesse sfondato la prima porta doveva rallentare e perdere la distanza. Da dentro la porta apre la vista al campanile, da fuori al pendio delle vigne. Vi si giunge per il camminamento o per un sentiero laterale lungo le case, e all'ombra del passaggio d'estate si ferma quasi ogni salita.

La chiesa di San Giovanni Battista sorge nella parte bassa di Montona, nel rione di Gradiziol che scese lungo il pendio fuori dalle vecchie mura, e appartiene a quella serie di chiesette che negli abitati istriani si costruivano per i rioni lontani dalla parrocchiale. La fabbrica è semplice: navata rettangolare, facciata di pietra, campanile a vela con una campana e una piazzetta davanti all'ingresso dove gli abitanti siedono all'ombra. Giovanni Battista è titolo frequente in Istria, e la sua festa si celebra il 24 giugno, quando in questa contrada si accendono i fuochi di San Giovanni, usanza più antica del calendario ecclesiastico. La chiesa apre di rado, soprattutto nel giorno stesso della festa. Dalla piazza maggiore si scende in cinque minuti, e per via si vedono case che mostrano com'era Montona prima di divenire una meta.

Portole si erge su un crinale a nord della valle del Quieto, a circa trecentosettanta metri, e dai bastioni di Montona appare come una seconda città su un secondo colle. L'abitato è medievale, con resti di mura e una porta, e all'ingresso vi accoglie una loggia aperta del Cinquecento in cui sono murati frammenti di pietra romani e medievali, pratica comune in Istria, dove la pietra vecchia si inseriva negli edifici nuovi. La chiesa parrocchiale di San Giorgio ha un alto campanile con veduta, e nei dintorni sorgono varie chiesette con affreschi gotici, tra esse San Rocco e San Giovanni. Portole è più piccola e più quieta di Montona, con poche botteghe e qualche taverna; vi si giunge per la strada lungo il bosco, quattordici chilometri da Montona. Per una gita di mezza giornata fuori dalla valle è il più vicino altro mucchio di pietra che valga la salita.

La vista dal colle di Montona sulla valle del Quieto è tra quegli spettacoli che spiegano perché la città fu alzata proprio qui: dai bastioni si vede il fondo piatto della valle dove si alternano campi, vigne e la massa scura del querceto, e attraverso tutto ciò serpeggia il Quieto, il fiume più lungo dell'Istria con cinquantatré chilometri. La valle fu un tempo paludosa e malarica, sicché si abitava lassù, al sicuro e all'asciutto; fu bonificata solo nel Novecento ed è oggi il suolo più fertile dell'Istria. Al mattino è quasi regolarmente coperta di nebbia da cui sporgono solo le cime dei colli vicini con i borghi di Portole, Vrh e Brkač, spettacolo che i fotografi attendono dall'alba. Il posto migliore per guardare è l'angolo nord-ovest delle mura, e il tempo migliore il primo autunno, quando la nebbia viene più spesso che d'estate.

Il bosco di Montona si stende sul fondo della valle del Quieto, a nord sotto la città, e copre una decina di chilometri quadrati di querceto umido in cui cresce ciò per cui l'Istria è oggi nota: il tartufo bianco, Tuber magnatum, un fungo che non si coltiva ma solo si trova. L'alluvione fluviale umida e permeabile e la farnia danno esattamente le condizioni che il tartufo bianco esige, condizioni soddisfatte in Europa solo da poche altre zone, tra cui Alba nel Piemonte. Nel 1999 Giancarlo Zigante di Levade dissotterrò col suo cane un esemplare di 1,31 chilogrammi, allora il più grande registrato al mondo. La stagione del tartufo bianco corre da settembre a gennaio, il nero si trova gran parte dell'anno. Il bosco non si perlustra per conto proprio: la raccolta è regolata, e agenzie locali portano gli ospiti a cercare coi cani, di solito al mattino e in stivali.

Kotli è un casale sul corso alto del Quieto sotto Colmo, e prende il nome dai calderoni, le cavità rotonde che l'acqua ha scavato nel letto calcareo. Il fiume qui cade per gradini e riempie quelle vasche, e un tempo muoveva mulini di cui il casale ne ebbe parecchi; una parte è stata restaurata, le case di pietra sono in parte vuote, e il luogo fu quasi abbandonato verso il 1965, quando la gente andò nelle città. Oggi si viene a bagnarsi nei calderoni, freddi anche d'estate, e per una breve passeggiata lungo il torrente sotto gli alberi. L'accesso è a piedi dal parcheggio sopra il casale, la discesa prende una decina di minuti, e il sentiero è ripido e scivoloso dopo la pioggia, sicché calzature con buona suola sono un bisogno reale. Da Montona dista una trentina di chilometri, meglio unito a una visita a Colmo.

L'angolo ovest delle mura di Montona è il luogo dove nei mesi estivi si raduna ogni sera una trentina di persone con lo stesso scopo: guardare il sole cadere dietro i colli verso il mare. La ragione non è solo l'altezza ma la forma della valle; verso ponente essa si apre diritta verso Cittanova e il mare, sicché il sole scende in uno spazio largo e sgombro, e i campi e le vigne sotto cambiano colore dal verde al rame in una decina di minuti. In autunno inoltrato e d'inverno, quando la nebbia tiene nella valle, lo spettacolo è diverso: il sole tramonta in una piana bianca da cui sporgono solo le cime dei colli vicini. Il punto fa parte del camminamento gratuito, senza parapetto all'esterno, attenti dunque al bordo e ai bambini. Venite una ventina di minuti prima del tramonto, perché i posti migliori all'angolo stesso si riempiono in fretta.

La Parenzana è un'antica ferrovia a scartamento ridotto che dal 1902 al 1935 legò Trieste a Parenzo, centoventitré chilometri di binario largo settecentosessanta millimetri attraverso l'odierna Italia, Slovenia e Croazia. Il treno andava piano, gli occorrevano quasi otto ore per l'intero percorso, e portava vino, olio, pietra e gente finché la manutenzione smise di ripagarsi; la linea fu smontata e le rotaie portate via. Dopo il 2000 il tracciato fu ripristinato come pista ciclabile e pedonale, ed è oggi il cammino cicloturistico istriano più noto. Il tratto presso Montona corre sul fondovalle al margine del bosco, dolce e senza salite, perché la ferrovia doveva rispettare una pendenza del due per cento al massimo. Le biciclette si noleggiano a Montona e a Levade; fino a Visinada ci sono una quindicina di chilometri, con gallerie e viadotti lungo la via.

Istarske Toplice giace sul fondo della valle del Quieto, sotto una parete verticale alta un'ottantina di metri, ed è uno dei luoghi di bagno più antichi di questa parte d'Europa: la sorgente solforosa calda che qui affiora a circa trentacinque gradi era usata già in epoca romana, e lo stabilimento fu allestito nell'Ottocento sotto l'amministrazione austriaca. L'acqua è ricca di zolfo e minerali e servì tradizionalmente per disturbi cutanei e reumatici, e il suo odore caratteristico si avverte prima di vedere l'edificio. Negli ultimi anni il complesso è senza esercizio alberghiero regolare e i piani cambiano, verificate dunque prima di venire se qualcosa è aperto. Il sito in sé vale il passaggio: la parete, la sorgente e la valle, lungo la strada che porta verso Portole, a una decina di chilometri da Montona.