Cavtat. Cosa vedere, mappa e luoghi nascosti

Sokol Grad è una fortezza che pare cresciuta dalla roccia, perché vi è letteralmente innestata: opera su una rupe verticale sopra Canali, le cui mura cominciano là dove la roccia naturale cessa di bastare, e le cui torri seguono la forma della cresta. Il luogo era fortificato già in epoca illirica e romana, e la sua forma attuale la ricevette sotto la Repubblica di Ragusa, che dal Quattrocento lo tenne come punto chiave della difesa del fertile campo di Canali, fonte di cibo della città. Passato il pericolo, la fortezza fu abbandonata e si rovinò per secoli, e fu restaurata a fondo e aperta ai visitatori nel 2013. Oggi si sale per più livelli, con un allestimento sulla vita della guarnigione, armi e una vista che abbraccia tutto Canali fino al mare. Il biglietto è moderato, la visita prende un'ora, e la strada da Ragusavecchia porta una ventina di minuti attraverso i villaggi.

Il mausoleo della famiglia Račić nel cimitero di Ragusavecchia è una delle opere più importanti di Ivan Meštrović e probabilmente la tomba più bella dell'Adriatico: edificio bianco a cupola in pietra di Brazza, alzato tra il 1920 e il 1922 su commissione di Marija Račić, di una famiglia d'armatori che l'influenza spagnola falciò in pochi anni. Meštrović eseguì tutto: l'architettura, i rilievi, la porta, la campana e gli otto angeli che reggono la cupola dall'interno, così il mausoleo è un esempio unico d'opera in cui un solo artista controllò ogni dettaglio. Il motivo è cristiano, ma il trattamento è secessionista e personale: gli angeli sono figure femminili del mondo di Meštrović, e l'iscrizione sopra l'ingresso parla della speranza nell'aldilà. Il cimitero giace in cima alla penisola di Rat, con vista sull'intera baia; la salita prende quindici minuti. Il biglietto è modesto, e l'interno si visita in turni limitati, controllate l'orario.

Il cimitero di Ragusavecchia giace in cima alla penisola di Rat, tra i cipressi, ed è uno dei più bei cimiteri dell'Adriatico, per una ragione semplice: vi si erge il mausoleo della famiglia Račić, opera di Ivan Meštrović del 1922, che da sola vale la salita. Il cimitero è disposto in file lungo il pendio, con lapidi di pietra delle famiglie che costruirono Ragusavecchia, molte di marinai, con navi e nomi di capitani incisi. Presso il mausoleo sta anche la chiesetta di San Rocco del Cinquecento, alzata come voto contro la peste. Dallo spiazzo davanti al cimitero s'apre la vista sull'intera baia, la riva e il largo verso Ragusa, la miglior vedetta del paese. Al cimitero si sale per la pineta della penisola, quindici minuti di cammino facile dalla riva. Comportatevi come in un cimitero: questo è ancora oggi il luogo in cui Ragusavecchia seppellisce i suoi.

La chiesa della Madonna della Neve è parte del convento francescano sulla riva di Ragusavecchia e l'unica chiesa del paese ad aver serbato la forma gotica originaria: fu alzata a fine Quattrocento insieme al convento, con una semplice navata unica, soffitto di legno e un portale la cui cornice di pietra porta i segni del passaggio dal gotico al rinascimento. Il nome viene dalla leggenda romana della neve caduta in agosto sul luogo dove doveva sorgere una chiesa alla Vergine; la festa si celebra il 5 agosto. L'interno serba opere della scuola pittorica ragusea, tra cui un polittico del Cinquecento, e dipinti votivi donati dai marinai di Ragusavecchia dopo traversate felici. Presso la chiesa sta il chiostro gotico con cisterna e giardino, lo spazio più silenzioso del paese. L'ingresso è libero attorno alle messe o con un sostegno simbolico; visitatela al mattino, quando il chiostro è in piena luce.

La Casa Bukovac è la casa natale di Vlaho Bukovac, il più importante pittore croato dell'Ottocento, e uno dei piccoli musei meglio allestiti dell'Adriatico: casa di famiglia in pietra nel nucleo di Ragusavecchia, restaurata e disposta in modo che vi si vedano sia i dipinti sia la vita che li produsse. Bukovac nacque nel 1855, studiò a Parigi, espose al Salon, dipinse ritratti dell'aristocrazia europea e insegnò all'accademia di Praga, e tornò qui per tutta la vita. Nella casa sono esposte le sue opere di tutti i periodi, dalle prime parigine alle tarde puntiniste, con oggetti personali, lettere e pitture murali che da giovane fece direttamente sulle pareti di una stanza. L'allestimento è chiaro, le didascalie in più lingue, la visita prende un'ora. La casa giace in una via stretta a due minuti dalla riva; il biglietto è modesto, e per visitatori che non conoscono Bukovac è la migliore introduzione.

Il Palazzo del Rettore a Ragusavecchia è un palazzo rinascimentale sulla riva stessa, in cui sedeva un tempo l'amministrazione locale della Repubblica di Ragusa e dove oggi si custodisce la collezione di Baltazar Bogišić, uno dei lasciti privati più importanti della Croazia. Bogišić fu giurista di fama mondiale, autore del Codice generale dei beni montenegrino, professore a Odessa e Parigi, e uomo che collezionò per tutta la vita: una biblioteca di oltre ventimila volumi, manoscritti, monete, armi, dipinti e stampe, tra cui la maggiore collezione di stampe della Croazia. Lasciò tutto per testamento alla sua Ragusavecchia natale, così il palazzo divenne museo in cui la biblioteca si serba com'egli la ordinò. Nella collezione sta anche il famoso disegno di Vlaho Bukovac. Il biglietto è modesto, la visita prende un'ora, e lo spazio è fresco e silenzioso in mezzo alla riva. Per un visitatore che ha visto la Casa Bukovac, è la continuazione logica.

La spiaggia Pasjača giace sotto falesie alte cento metri all'estremo sud di Canali ed è una delle spiagge più insolite dell'Adriatico, perché nacque per caso: la ghiaia caduta dalla falesia mentre negli anni cinquanta si scavava un tunnel per irrigare il campo di Canali creò uno stretto greto dove prima non c'era. Alla spiaggia porta un sentiero ripido dall'alto, per il tunnel e giù per gradini tagliati nella roccia, e la discesa prende quindici minuti; il ritorno è in salita e richiede forma. Il premio è una cala chiusa su tre lati da falesie verticali, con un mare così chiaro che il fondo si vede a più metri e con la sensazione d'essere alla fine del mondo e non a mezz'ora da Ragusa. Non c'è alcun servizio, portate dunque acqua e tutto il resto. La spiaggia è stata più volte scelta tra le più belle d'Europa; d'estate venite presto, perché c'è posto per una trentina di persone.

La cala Ključice è una piccola insenatura al bordo nord di Ragusavecchia, là dove il paese passa alla costa verso Mlini: greto di ghiaia tra rocce basse, con pini sopra e un mare che s'approfondisce moderatamente. La cala è più piccola della spiaggia cittadina e perciò più quieta, e poiché non vi porta strada ma solo il sentiero costiero, qui vengono soprattutto quelli che alloggiano vicino o sanno che esiste. I servizi sono pochi: una doccia, qualche lettino e un bar in stagione, il resto portatelo. Il mare è pulito e riparato, e il fondo di ghiaia senza pietre taglienti, così l'ingresso è gradevole anche per i bambini, benché per la sua taglia la cala sia migliore per coppie e piccoli gruppi. Dalla riva di Ragusavecchia a Ključice si cammina quindici minuti per la passeggiata costiera verso nord. Verso sera, quando la spiaggia cittadina si svuota, qui restano solo il mare e la pineta.

La spiaggia Pinija giace al bordo nord del porto di Ragusavecchia, proprio lungo la passeggiata, ed è il bagno più facile da raggiungere del paese: a pochi passi dalla riva, con pini che crescono fino all'orlo stesso del mare e tengono ombra tutto il pomeriggio. È una spiaggia per ospiti che non vogliono pianificare la giornata, ma solo scendere all'acqua tra il caffè e il pranzo. La riva mescola piattaforme di cemento e ghiaia fine, l'ingresso è dolce e il mare calmo perché il porto rompe le onde; la profondità cresce a poco a poco, dunque va bene anche per i bambini. Per la posizione centrale Pinija è la spiaggia più frequentata di Ragusavecchia, e in luglio e agosto si riempie fino all'ultimo lettino nel pomeriggio. Docce, bar e noleggio lettini funzionano in stagione. Dà il meglio al mattino presto, prima delle nove, quando il mare è ancora liscio e l'ombra dei pini cade su tutta la piattaforma.

La vedetta presso l'hotel Croatia giace sul lato sud della penisola di Rat, su un'altura sopra la baia Tiha, e dà ciò che dal paese non si vede: la vista del largo a sud, la costa di Canali e, nei giorni tersi, i monti del Montenegro oltre Prevlaka. L'albergo fu costruito negli anni settanta nel miglior posto possibile, inserito nel pendio in modo che dal mare paia una fila di terrazze, e lo spiazzo davanti restò d'accesso pubblico, così qui si viene senza alcun obbligo. Alla vedetta porta una passeggiata dalla riva di Ragusavecchia attraverso la penisola, una ventina di minuti a piedi nella pineta, o una strada se si viene in auto. Le panchine sono volte a sud, e nella prima sera qui c'è il miglior tramonto dei dintorni, perché il sole cade nel largo senza una sola isola nell'inquadratura. Abbinatela a un bagno nella baia Tiha sottostante.

Il fiume Ljuta è un breve fiume carsico che nasce nel cuore di Canali e dopo pochi chilometri entra in mare, e la sua acqua fredda e abbondante mosse per secoli mulini e gualchiere nella valle: ce n'erano una dozzina lungo il suo corso, e diversi sono stati restaurati e oggi funzionano come ristoranti, con terrazze sopra l'acqua stessa e ruote di mulino che ancora girano. L'acqua è così fredda che vi si raffredda il vino, e d'estate la temperatura presso il fiume cala di diversi gradi rispetto al campo attorno, il che spiega perché si venga qui proprio in agosto. Nei ristoranti si mangia trota delle proprie vasche, agnello e specialità di Canali, con vino locale dei vigneti attorno. Ljuta è a una ventina di minuti d'auto da Ragusavecchia per il campo di Canali, e la gita si unisce facile con Sokol Grad e Čilipi in un giro di mezza giornata.

Molunat è l'ultimo luogo della costa croata prima del confine montenegrino e uno dei pochi rimasti come erano i paesi costieri prima del turismo: due baie, un porto di pesca con una dozzina di barche, qualche taverna e case che salgono il colle, senza alberghi e senza zone di cemento. Il mare qui è eccezionalmente chiaro perché non c'è né traffico né industria, e le spiagge sono di ghiaia e sabbia, con ingresso basso che conviene ai bambini. La baia di Velji Molunat guarda a sud e ha sole tutto il giorno, Mali Molunat è più riparata e quieta. In paese si mangia ciò che fu pescato quella mattina, a prezzi più bassi che in qualunque posto più vicino a Ragusa. Da Ragusavecchia si guida mezz'ora fino a Molunat, e la visita si unisce facile con Prevlaka, che è dieci minuti più a sud. Per un giorno senza una sola calca, questo è l'indirizzo più meridionale della Croazia.