Cosa vedere a Cavtat: il mausoleo di Meštrović, Bukovac e i Canali

Cavtat era Epidauro, insediamento greco e poi romano, e quando fu distrutta nel settimo secolo i suoi abitanti risalirono la costa e fondarono quella che sarebbe diventata Dubrovnik. Il piccolo centro sulla baia non è dunque un sobborgo della città famosa: è l'originale. Oggi si trova tra due penisole boscose, a venti minuti dall'aeroporto di Dubrovnik, con una passeggiata al posto di una coda, e custodisce due cose che da sole valgono il viaggio: un mausoleo di Meštrović e la casa di Vlaho Bukovac.

Sali prima al mausoleo Račić

Ivan Meštrović costruì il mausoleo della famiglia Račić sulla collina del cimitero, sulla penisola di Rat, tra il 1920 e il 1922, in pietra bianca di Brazza, per una famiglia di armatori che l'influenza spagnola cancellò nel giro di un anno. È un unico piccolo edificio ottagonale e una delle opere scultoree più concentrate del Novecento nel paese: angeli, cariatidi, i cani di famiglia, tutto scolpito secondo la stessa logica del blocco. Gli orari sono brevi e stagionali, spesso dalla tarda mattina al primo pomeriggio. Controllali prima di salire, perché la camminata dura un quarto d'ora in pieno sole.

• Il giro completo della penisola di Rat è pianeggiante, ombreggiato dai pini e richiede circa quarantacinque minuti. È la cosa migliore di Cavtat che non costa nulla.
• In stagione i taxi boat collegano il centro storico di Dubrovnik durante la giornata, circa quarantacinque minuti per tratta, e battono la strada sia per tempo sia per parcheggio.
• Cilipi tiene lo spettacolo folcloristico la domenica mattina dopo la messa. È l'unica data fissa attorno a cui organizzare la settimana, se ti interessa.
• La spiaggia di Pasjača sotto le falesie dei Canali si raggiunge con una scalinata scavata e ripida e non ha quasi ombra. Porta acqua e non andarci in infradito.

La casa di Bukovac e il Palazzo del Rettore

Vlaho Bukovac nacque qui nel 1855 e divenne il più importante pittore croato della sua generazione, attivo a Parigi, Zagabria, Vienna e infine Praga. La casa natale è oggi un museo insolitamente riuscito, anche perché le pitture murali che realizzò da giovane sono ancora al loro posto, così vedi la casa come un oggetto di lavoro e non come una vetrina. Il Palazzo del Rettore sul lungomare custodisce la collezione di Baltazar Bogišić, biblioteca e stampe di un giurista dell'Ottocento. Insieme fanno circa due ore e restituiscono il luogo molto meglio della passeggiata.

I Canali sono il motivo per restare un secondo giorno

La valle alle spalle di Cavtat è fatta di campi, mulini ad acqua e villaggi di pietra, ed è dove la regione vive davvero. Sokol Grad, la fortezza restaurata sulla sua rupe, dall'alto ti restituisce l'intera valle e con il viaggio richiede un'ora. Il fiume Ljuta porta acqua abbastanza fredda da reggere ancora i vecchi mulini. Più a sud la strada costiera finisce a Molunat e sulla penisola di Prevlaka, l'estremo sud della Croazia, dove un forte austroungarico guarda le Bocche di Cattaro. Niente di tutto questo è affollato, nemmeno ad agosto, perché tutti gli altri sono in coda per una cinta muraria trenta minuti più a nord.

Come base è un calcolo semplice: meno cara di Dubrovnik, a venti minuti dall'aeroporto, sull'acqua, con una barca per il centro storico quando vuoi. Dedica il primo giorno al mausoleo, a Bukovac e al giro di Rat, il secondo ai Canali e a un bagno a Pasjača o Molunat. Tieni Dubrovnik per una mattina presto e torna qui a cena, quando i visitatori giornalieri se ne sono andati.

Come arrivare e come spostarsi

L'aeroporto di Dubrovnik si trova a Čilipi, circa 5 km nell'entroterra, quindi un taxi o un transfer prenotato raggiunge Cavtat in meno di 20 minuti. Da Dubrovnik la strada costiera è lunga circa 20 km, e la linea 10 dell'autobus urbano collega le due località durante il giorno passando per Kupari, Srebreno e Mlini. La fermata di Cavtat è una rotonda all'ingresso della città, con una pensilina e una biglietteria automatica che spesso non funziona, quindi conviene acquistare il biglietto dall'autista. Il lungomare è chiuso al traffico: si parcheggia all'ingresso della città e si prosegue a piedi, perché dentro Cavtat non serve altro che camminare. Il molo sul lungomare serve il collegamento marittimo per Dubrovnik e le barche di escursione verso le isole Elafiti, Mljet e la baia di Kotor.

Spiagge e balneazione

Cavtat ha una spiaggia cittadina e una serie di punti balneari più piccoli tutt'intorno, quindi raramente serve prendere l'auto per fare il bagno. Žal è la spiaggia per famiglie: una lunga striscia di sabbia e ghiaia lungo la strada verso Obod, con un ingresso in acqua graduale, pini sopra, docce, lettini e bar. Pinija, all'estremità settentrionale del porto accanto alla passeggiata, è quella da usare quando si hanno 20 minuti liberi, con i pini fino al bordo dell'acqua e ombra per tutto il pomeriggio. Il resto della balneazione avviene su scogli e piattaforme in cemento con scalette, quindi conviene portare scarpette da scoglio e aspettarsi acqua profonda vicino alla riva.

• Penisola di Rat: scogli, piattaforme e scalette lungo il percorso ombreggiato, acqua profonda vicino alla riva, sempre un posto libero quando Žal è affollata.
• Sustjepan: sul lato meridionale del promontorio sotto i pini, l'unico punto di Cavtat dove si nuota rivolti verso il mare aperto.
• Baia di Tiha: dietro la penisola di fronte al lungomare, chiusa da colline di pini, acqua calma quasi con qualsiasi tempo.
• Ključice: una piccola cala di ghiaia ai margini settentrionali della città, raggiungibile solo tramite il sentiero costiero verso Mlini, per questo resta tranquilla.
• Obod: ghiaia e piattaforme in cemento sul lato orientale verso Konavle, esposte a sud est, con ombra dei pini per parte della giornata.

Le chiese del lungomare e il museo di Konavle

Il monastero francescano di Nostra Signora della Neve sorge accanto al mare in fondo al lungomare ed è l'edificio conservato più antico di Cavtat, costruito nel 1483. Il chiostro gotico e il giardino che scende fino alla riva sono il motivo per entrare, e la chiesa accanto è l'unica in città ad aver conservato la forma gotica, con un'unica navata e un soffitto in legno. La chiesa parrocchiale di San Nicola è un edificio barocco del XVIII secolo e porta il nome del patrono dei marinai, perché Cavtat ha dato capitani e marinai alla flotta di Dubrovnik. Il Museo della Contea di Konavle, in città, mostra i costumi e i ricami in seta della valle, e mezz'ora al suo interno aiuta a comprendere ciò che si vede a Čilipi la domenica.

Mercati e pasti in casa

La maggior parte dei visitatori alloggia qui in appartamento, quindi conviene mettere in conto qualche pasto in casa. Il mercato mattutino sul lungomare funziona fino alle 12:00 circa e vende quello che produce la piana di Konavle: verdura, frutta, olio d'oliva, miele, formaggio, frutta secca e vino dei vigneti della valle. Il mercato del pesce, all'estremità del lungomare sotto i platani, apre verso le 07:00 e chiude quando l'ultima cassetta è vuota, di solito prima di mezzogiorno. Per tutto il resto c'è un Konzum a circa 100 m dietro il lungomare, sulla strada per Dubrovnik, con panetteria propria e banchi di prodotti freschi. Per un pasto fuori città, diversi mulini restaurati sul fiume Ljuta, in Konavle, funzionano come ristoranti con terrazze sull'acqua, e la valle è più fresca della costa nelle sere di agosto.

Quando andare, mese per mese

Cavtat funziona da aprile a ottobre e per il resto dell'anno vive a ritmo ridotto. Aprile e maggio offrono giornate calde, un mare ancora freddo, musei aperti senza code e la piana di Konavle verde. Giugno è il primo mese affidabile per il bagno. Luglio e agosto sono caldi, le barche sono piene e Žal è affollata già a tarda mattinata, anche se la città resta comunque più tranquilla di Dubrovnik perché le navi da crociera restano lì. Settembre è il mese migliore: mare caldo, serate lunghe e meno folla. Ottobre si presta ancora al percorso di Rat e a Konavle, con bagni possibili nelle giornate calde. Da novembre a marzo molti ristoranti e i musei più piccoli chiudono o riducono gli orari, e la bora può fermare le barche per Dubrovnik.

Dove alloggiare

Per una prima visita conviene alloggiare nel nucleo antico o sul lungomare, dove il molo, i musei e la spiaggia di Pinija sono a pochi minuti a piedi. Le famiglie stanno meglio lungo la strada verso Obod, vicino a Žal, dove gli appartamenti hanno parcheggio e la spiaggia è pianeggiante. I grandi alberghi si trovano sul lato della baia di Tiha della penisola di Rat, tra cui l'Hotel Croatia, costruito tra il 1970 e il 1980 sull'altura sopra la baia, con vista sul mare aperto e sulla costa di Konavle. Più a nord lungo la costa, Mlini, Srebreno e Kupari si trovano sulla stessa linea di autobus e sono più vicine a Dubrovnik. Srebreno ha la spiaggia più lunga di questo tratto, e Kupari è la baia sabbiosa di un ex complesso alberghiero militare di 5 alberghi, costruito dopo il 1930 e bruciato nel 1991, da tempo in attesa di riqualificazione.

I luoghi, uno per uno

Lungomare di Cavtat

Il lungomare curva a semicerchio intorno al porto, lastricato in pietra e fiancheggiato da palme, con caffè e ristoranti sul lato di terra e barche ormeggiate sul lato di mare. Al mattino è il luogo di lavoro di pescatori e fattorini. Nel caldo pomeridiano si svuota. Dopo il tramonto diventa il corso, quando l'intera città lo percorre da un capo all'altro e le luci delle barche si riflettono nell'acqua sotto la collina di Rat che si fa scura. Le barche per Dubrovnik partono da qui e raggiungono il porto della città vecchia in circa mezz'ora. Percorretelo una volta di giorno per orientarvi e di nuovo dopo il buio, che è il momento migliore che Cavtat abbia da offrire.

Palazzo del Rettore e Collezione Bogišić

Il palazzo è un edificio rinascimentale sul lungomare dove un tempo aveva sede l'amministrazione locale della Repubblica di Ragusa. Oggi ospita il lascito di Baltazar Bogišić, giurista che scrisse il Codice generale dei beni del Montenegro e insegnò a Odesa e a Parigi. Raccolse per tutta la vita e lasciò tutto in eredità alla sua città natale per testamento: una biblioteca di oltre 20.000 volumi, manoscritti, monete, armi, dipinti e la più grande collezione di stampe della Croazia. La biblioteca è conservata esattamente come lui l'aveva disposta, ed è questo il senso della visita. La collezione comprende anche un noto disegno di Vlaho Bukovac e i migliori reperti della romana Epidaurum. Il biglietto ha un prezzo contenuto, le sale restano fresche nel cuore della giornata, e un'ora è sufficiente.

Sito dell'antica Epidaurum

Epidaurum era una colonia romana fondata nel I secolo a.C. su un più antico insediamento greco, con un porto, un foro, terme e un acquedotto, e controllava la rotta marittima verso la baia di Kotor. Gli Avari e gli Slavi la distrussero nel VII secolo. Non esiste un unico sito con un ingresso. I resti sopravvivono in frammenti: pezzi di muro e mosaici nei cortili, pietre scolpite riutilizzate nei muri delle case, e strutture sott'acqua nella baia che si possono vedere con una maschera da sub. Cartelli in ogni punto spiegano cosa sorgeva dove. I reperti migliori si trovano nella collezione del Palazzo del Rettore, quindi conviene vederli prima e poi percorrere la città tenendo a mente i cartelli.

Cimitero di Cavtat

Il cimitero si trova in cima alla penisola di Rat tra i cipressi, a 15 minuti di cammino tranquillo dal lungomare. La maggior parte delle persone sale per il mausoleo. Anche il resto merita una visita con calma: le lapidi appartengono alle famiglie di naviganti che costruirono la città, e molte recano navi scolpite e nomi di capitani. Accanto al mausoleo sorge la piccola cappella di San Rocco, eretta nel XVI secolo come voto contro la peste. Apre di rado, soprattutto nel giorno della sua festa, il 16 agosto. La terrazza davanti al cimitero offre la vista migliore su Cavtat, sulla baia, sul lungomare e sul mare aperto verso Dubrovnik. A Cavtat si seppelliscono ancora i propri defunti qui, quindi abbassate la voce e non calpestate le tombe.

Lungomare di Mlini

Mlini prende il nome dai mulini che funzionarono per secoli grazie a sorgenti di acqua dolce che sgorgano appena sopra la riva. I ruscelli scorrono ancora attraverso il villaggio, sotto piccoli ponti e lungo la passeggiata, prima di raggiungere il mare, ed è per questo che Mlini è verde in un modo insolito per questa costa: platani, cipressi e giardini crescono qui senza irrigazione. La passeggiata attraversa tutto il villaggio passando accanto a spiagge di ciottoli, punti balneari rocciosi e taverne con terrazze sull'acqua, e prosegue verso Cavtat a sud e verso Srebreno a nord. Mlini è più tranquilla ed economica di Cavtat, e una barca dal villaggio raggiunge Dubrovnik in circa 20 minuti. Andateci a piedi lungo la riva, fate il bagno, e tornate in autobus.

Villaggio di Gruda

Gruda si trova nel cuore della piana di Konavle, a circa 15 minuti d'auto da Cavtat, senza mare, senza alberghi e senza motivo di affrettarsi. Quello che ha è un campo coltivato da quando esiste Dubrovnik, case in pietra con scale esterne, e un cimitero dove gli stessi cognomi si ripetono nei secoli. Un mercato settimanale vende ciò che il campo produce: verdura, frutta, formaggio, miele, acquavite e vino fatto in casa, tutto proveniente da produttori dei villaggi vicini. Il costume di Konavle si indossa ancora qui nei giorni di festa, e il ricamo viene realizzato nelle case dei dintorni. Un'ora di cammino nel villaggio e il pranzo in una taverna affacciata sul campo bastano per la visita, ed è il primo passo più semplice verso l'entroterra.

Villaggio di Čilipi

Čilipi si trova al centro della piana di Konavle accanto all'aeroporto, a circa 20 minuti d'auto. Lo spettacolo folcloristico davanti alla chiesa di San Nicola si svolge la domenica mattina dalla primavera all'autunno e dura un'ora. Gli abitanti in costume originale ballano il linđo, una danza a salti, al suono della lijerica, uno strumento ad arco a 3 corde. Il costume femminile è tra i più complessi d'Europa, con ricami di seta lavorati nell'arco di mesi, e le cuffie rosse distinguono le donne nubili da quelle sposate. Il biglietto ha un prezzo contenuto. Una collezione etnografica nel villaggio mostra come veniva realizzato l'abito. Dopo, le taverne vicine servono agnello e vino locale, ed è così che la maggior parte delle persone conclude la mattinata.

Sokol Grad

Sokol Grad è innestato su una rupe verticale sopra la piana di Konavle, con le mura che iniziano dove la roccia naturale smette di bastare e le torri che seguono il crinale. Il sito fu fortificato in epoca illirica e romana, e la Repubblica di Ragusa gli diede la forma attuale a partire dal XV secolo, come punto chiave nella difesa del campo che riforniva Dubrovnik. Passato il pericolo, fu abbandonato e decadde per secoli. È stato restaurato e aperto ai visitatori nel 2013. Si sale attraverso diversi livelli superando un'esposizione sulla vita e le armi della guarnigione, e in cima la vista abbraccia tutta la Konavle fino al mare. Il biglietto ha un prezzo moderato, e la strada da Cavtat attraversa i villaggi del campo.

Fiume Ljuta

La Ljuta nasce nel cuore di Konavle e raggiunge il mare dopo appena pochi chilometri. La sua acqua fredda e abbondante ha azionato per secoli una dozzina di mulini e gualchiere lungo il suo corso. Diversi sono stati restaurati e oggi funzionano come ristoranti, con tavoli disposti sopra il ruscello e ruote che girano ancora. L'acqua è abbastanza fredda da rinfrescare il vino, e d'estate l'aria vicino al fiume è di alcuni gradi più fresca rispetto al campo circostante. I menu sono locali: trota dalle vasche dei ristoranti stessi, agnello e piatti tipici di Konavle, con vino dai vigneti dei dintorni. Ljuta si trova a circa 20 minuti d'auto da Cavtat attraverso il campo, e si unisce a Sokol Grad e Čilipi in un unico itinerario di mezza giornata.

Sniježnica Konavle

Sniježnica è la vetta più alta sopra Konavle con 1.234 m, la barriera che protegge il campo dai venti continentali e lo mantiene verde. Il nome deriva dalla neve che rimane sulla cima fino a primavera, un tempo conservata in fosse naturali durante l'estate e portata a valle fino a Dubrovnik. Il sentiero segnalato parte dal villaggio di Kuna Konavoska e la salita richiede circa 2 ore senza attrezzatura speciale. In cima si trovano un rifugio, una piccola croce e una vista su tutta Konavle, su Cavtat, sul mare aperto, sulla baia di Kotor e, nelle giornate limpide, su Korčula. Partite presto, perché la parte alta non ha ombra, portate 2 litri d'acqua a persona e uno strato antivento, ed evitatela con caldo, bora o temporali.

Spiaggia di Pasjača

Pasjača si trova sotto scogliere alte circa 100 m all'estremità sud di Konavle ed esiste per caso. Quando dopo il 1950 fu scavata una galleria per irrigare il campo di Konavle, i ciottoli caduti dalla scogliera formarono una spiaggia dove prima non ce n'era una. La discesa passa attraverso la galleria e poi lungo gradini scavati nella roccia, circa 15 minuti, e la salita è la stessa scalinata al contrario, quindi serve una forma fisica ragionevole. Il premio è una cala chiusa su 3 lati da roccia verticale, con un'acqua così limpida da vedere il fondo a diversi metri di profondità. Non ci sono servizi. È stata inserita più volte tra le migliori spiagge d'Europa, e c'è posto per circa 30 persone, quindi d'estate conviene arrivare presto.

Baia di Molunat

Molunat è l'ultimo villaggio sulla costa croata prima del confine montenegrino e ha ancora l'aspetto che avevano i luoghi costieri prima del turismo: 2 baie, un porticciolo di pescatori con una dozzina di barche circa, poche taverne e case che salgono sulla collina, senza alberghi e senza cemento. Velji Molunat è esposto a sud e ha sole tutto il giorno. Mali Molunat è più riparato e tranquillo. Le spiagge sono di ciottoli e sabbia con un ingresso in acqua basso, quindi adatte ai bambini, e l'acqua è insolitamente limpida perché non c'è traffico né industria. Le taverne servono ciò che è stato pescato quella mattina a prezzi più bassi di qualsiasi altro posto vicino a Dubrovnik. Il tragitto in auto da Cavtat richiede circa 30 minuti, e Prevlaka si trova 10 minuti più a sud, così le due mete insieme riempiono una giornata intera.

Penisola di Prevlaka

Prevlaka è il punto più meridionale della Croazia, un capo stretto all'ingresso della baia di Kotor, fortificato per secoli per la sua posizione. Dopo la guerra iniziata nel 1991 fu oggetto di contesa, finché non venne smilitarizzata e affidata all'amministrazione civile. Sulla punta sorge Punta Oštro, una fortezza austro-ungarica del XIX secolo con casematte e postazioni d'artiglieria, e una vista sull'ingresso della baia, sulla costa montenegrina e sul mare aperto. La penisola è oggi un parco naturale con sentieri tracciati, punti balneari sugli scogli e cartelli che spiegano sia la fortezza sia le piante che il divieto militare ha lasciato intatte. Il tragitto in auto da Cavtat è di circa 40 minuti. Portate acqua, perché c'è poca ombra e quasi nulla da acquistare.