Lesina: la Fortica, l'Arsenale e la Piana di Cittavecchia

Lesina ha un problema di fama in entrambe le direzioni. È nota come isola della movida e come il luogo più soleggiato della Croazia con oltre 2700 ore l'anno, entrambe cose vere, ma nessuna spiega perché meriti diversi giorni. L'isola è lunga 68 chilometri con quattro centri distinti, un paesaggio agricolo greco tutelato dall'UNESCO, uno dei più antichi teatri comunali d'Europa ancora conservati e una costa meridionale di vigneti terrazzati che quasi nessuno percorre.

Lesina città: la piazza, l'Arsenale e la salita

Piazza Santo Stefano è la più grande piazza di centro storico della Dalmazia e funziona come il salotto dell'isola, con la cattedrale a chiuderla a est. L'edificio da cercare è l'Arsenale sul lato sud: al piano superiore ospita un teatro inaugurato nel 1612, costruito come teatro pubblico per tutti i ceti in un'epoca in cui era insolito ovunque in Europa. Sopra la città, la fortezza Fortica è una salita di venti minuti lungo un sentiero tra i giardini murati e ripaga con la vista classica sulle isole Spalmadori. Salici al tramonto, non a mezzogiorno.

• Le isole Spalmadori sono a dieci o venti minuti di taxi boat dalla Riva. Palmižana e Jerolim sono le mete abituali, e l'ultima barca di ritorno parte prima di quanto ci si aspetti.
• La lavanda fiorisce all'incirca da metà giugno a metà luglio. Fuori da quella finestra i campi attorno a Velo Grablje sono steli verdi, non viola.
• Il tunnel di Zavala verso la costa sud è a una corsia, non illuminato e scavato nella roccia. È legale e breve, ma non per guidatori ansiosi.
• I traghetti attraccano a Cittavecchia, non a Lesina città, e tra le due ci sono venti minuti di strada. Controlla quale porto usa il tuo biglietto.

Cittavecchia e una centuriazione del 384 a.C.

Coloni greci fondarono qui Pharos nel 384 a.C., il che rende Cittavecchia la più antica città della Croazia, e divisero la piana retrostante in parcelle rettangolari segnate da muretti a secco. Quelle parcelle ci sono ancora, con la stessa forma, ancora coltivate. L'UNESCO ha iscritto la Piana di Cittavecchia nel 2008 proprio perché è la centuriazione greca meglio conservata del Mediterraneo. Percorrine un tratto a piedi o in bici e la scala diventa chiara come nessuna fotografia riesce a rendere. In paese il castello Tvrdalj, la residenza estiva fortificata del poeta Petar Hektorović con la sua peschiera di acqua salata, richiede mezz'ora.

Tre giorni sono il minimo onesto: uno per Lesina città e la fortezza, uno per una barca alle Spalmadori, uno per Cittavecchia, la piana e la strada verso est passando per Jelsa e Vrboska. Se vuoi l'isola senza folla, dormi a Cittavecchia o a Jelsa e visita Lesina città di sera, non il contrario. La costa meridionale a Sveta Nedjelja e Ivan Dolac è il quarto giorno, se ce l'hai.

Come arrivare a Hvar

Hvar non ha un aeroporto. Il più vicino è Split, a circa 20 km dal centro città. Il catamarano passeggeri raggiunge la città di Hvar in circa 1 ora, per 10-25 euro a persona. Il traghetto per auto raggiunge Stari Grad in circa 2 ore: i passeggeri a piedi pagano circa 6-8 euro, un'auto 36-48 euro. I catamarani partono da Obala Lazareta, di fronte al centro storico di Split, i traghetti per auto dai moli numerati, a 10 minuti a piedi verso sud. Percorrendo la costa da Dubrovnik, si attraversa da Drvenik a Sućuraj, sulla punta orientale, in circa 20 minuti, poi occorrono circa 1 ora e 30 minuti per gli 80 km di strada verso ovest.

Spostarsi sull'isola e nell'entroterra

Un'unica strada attraversa l'isola in tutta la sua lunghezza, dalla città di Hvar attraverso Stari Grad e Jelsa fino a Sućuraj. Gli autobus collegano le cittadine e incontrano la maggior parte dei traghetti a Stari Grad, da dove il tragitto fino alla città di Hvar richiede circa 25 minuti per pochi euro, oppure 35-45 euro in taxi. Fuori dai centri abitati il servizio di autobus è scarso, quindi per la costa meridionale, i villaggi della lavanda e la vetta serve un'auto o uno scooter. Il centro storico di Hvar è chiuso al traffico e i parcheggi estivi sopra la città si riempiono presto, perciò è meglio chiedere informazioni sul parcheggio al proprio alloggio prima di arrivare. Con un mezzo a disposizione, si possono aggiungere queste tappe nell'entroterra.

• Velo Grablje, a 300 m di quota sulla sella sopra la baia di Milna, è un villaggio agricolo del XV secolo diventato il centro della distillazione della lavanda a Hvar.
• Malo Grablje, il villaggio abbandonato nella valle sassosa più in basso, viveva di lavanda, vino e olive prima che le famiglie si trasferissero sulla costa.
• Sveti Nikola, con i suoi 626 m il punto più alto di Hvar, ha una chiesa medievale in vetta e nessuna ombra, quindi conviene partire presto ed evitarlo in caso di bora.
• Likorova kuća, sopra Stari Grad, è una tenuta vinicola in rovina del XIX secolo, raggiungibile con una camminata o una pedalata facile lungo una carrareccia tra gli uliveti.

Spiagge raggiungibili dalla città di Hvar

La città di Hvar non ha una spiaggia propria, quindi si fa il bagno nelle insenature ai due lati del porto o al largo, sulle isole. Una camminata di 10 minuti verso ovest lungo il mare porta a Bonj, con portici in pietra e cabine risalenti al periodo successivo al 1920, quando aprirono i primi hotel di Hvar. A est del porto, Pokonji Dol ha l'acqua più calma vicino alla città, riparata dall'isolotto del faro. Più lontano, lungo la vecchia strada per Stari Grad, Zaraće e Dubovica sono le insenature che meritano l'uso dell'auto. Sono tutte di ciottoli o roccia, quindi è meglio portare scarpette da scoglio.

La città di Hvar oltre la piazza

La città di Hvar ha 3 luoghi d'interesse minori per un'altra mattinata. Il monastero francescano del 1461 sorge sulla riva a sud est del nucleo storico, con un chiostro, un cipresso di oltre 300 anni e una tela dell'Ultima Cena nel refettorio. Il monastero benedettino occupa l'ex casa del poeta Hanibal Lucić e mostra i merletti che le suore lavorano con fibra di agave, un'arte che non si trova altrove. Sopra Fortica, una salita ulteriore porta alla fortezza napoleonica del 1811, una postazione di artiglieria francese a difesa del lato di terra. Il terreno lì è accidentato e in alcuni punti non recintato, quindi servono scarpe robuste.

Mercati per chi cucina da sé

I mercati mostrano cosa offre ogni cittadina per chi cucina da sé. Il mercato Pjaca di Hvar lavora all'ombra lungo il lato nord della piazza principale ed è piccolo, perché l'isola coltiva i terrazzamenti in piccole quantità. Il mercato del pesce è un edificio coperto all'estremità occidentale del porto, con sardine e acciughe in primavera e in estate e nasello, scorfano e triglia tutto l'anno. Stari Grad ha le verdure migliori dell'isola perché la piana si trova subito dietro la città, e il suo mercato si allestisce ogni mattina a pochi passi dal lungomare. Il mercato di Jelsa, sotto i platani, aggiunge fichi, carrube, mandorle e, in tardo autunno, mandarini dalla valle della Neretva.

Quando andare

Maggio e giugno sono i mesi ideali per la piana, i villaggi e la vetta: abbastanza caldi per i primi bagni, abbastanza freschi per camminare, con la lavanda in fiore da metà giugno. Luglio e agosto portano il caldo, le barche e la vita notturna, e i catamarani del pomeriggio per Split si esauriscono con giorni di anticipo, quindi conviene prenotare online non appena si fissano le date. Settembre è il mese migliore per il mare, ancora caldo dopo l'estate. I traghetti passano all'orario invernale il 28 settembre 2026: il traghetto per Stari Grad scende a 3 o 4 corse al giorno e il catamarano Jadrolinija funziona fino all'11 ottobre. Con una bora forte i catamarani si fermano prima del traghetto per auto, quindi conviene tenere presente questa alternativa. Da novembre ad aprile molti locali chiudono e le corse sono poche.

I luoghi, uno per uno

Loggia di Hvar

La loggia si trova sul lato orientale della piazza, accanto alla torre dell'orologio, ed è l'unica parte del palazzo del rettore sopravvissuta all'incendio del 1571. Fu costruita all'inizio del XVII secolo, con un progetto attribuito a costruttori formati a Venezia: 7 arcate su colonne, una panca in pietra lungo il muro e un soffitto a travi. Sotto il dominio veneziano qui venivano lette le sentenze e conclusi gli affari, perché i procedimenti dovevano essere pubblici. Nel XIX secolo accanto ad essa sorse un albergo e la loggia rimase come passaggio aperto verso il lungomare. Oggi la si usa per stare all'ombra. La torre dell'orologio accanto ad essa segna il tempo dal XVI secolo.

Arsenale e Teatro di Hvar

Il piano terra dell'Arsenale era un cantiere navale e un deposito per le galee. Le navi del comune di Hvar venivano riparate e svernavano nel grande salone coperto in riva al mare, e dopo che la flotta ottomana lo incendiò nel 1571 l'edificio fu ricostruito nel 1611. Il teatro fu ricavato al piano superiore l'anno seguente. All'interno si trovano palchi in legno su 2 ordini e un piccolo palcoscenico. Dopo un lungo restauro lo spazio ha riaperto ai visitatori. L'ingresso è accanto alla piazza principale, i biglietti costano poco, e 20 minuti bastano per la visita, così si inserisce tra un caffè in piazza e la salita alla Fortica.

Fortica (Fortezza spagnola)

La Fortica, chiamata anche Španjola, si trova a circa 100 m sopra la città e assunse l'aspetto attuale nel XVI secolo. La causa fu il 1571, quando la flotta ottomana incendiò Hvar: la nuova fortezza doveva riparare l'intera popolazione e coprire con i cannoni l'ingresso del porto e l'arcipelago delle Pakleni. Nel 1579 un fulmine colpì la polveriera e fece saltare parte delle mura, per cui quanto si vede oggi fu ricostruito alla fine di quel secolo. All'interno si trovano le prigioni e una piccola collezione di anfore recuperate dal fondale marino. Dalla terrazza si vede il porto con ogni isolotto disteso sotto. I biglietti costano poco. La salita è fatta di scalini ripidi e un sentiero, quindi servono scarpe adatte.

Isola di Galešnik

Galešnik è il più piccolo e il più vicino degli isolotti di fronte al porto, a poche centinaia di metri dal lungomare, per cui una barca lo raggiunge in circa 5 minuti. In cima si trovano i resti di un piccolo forte costruito dai veneziani nel XVI secolo per chiudere l'ingresso del porto con un fuoco incrociato da qui e dalla Fortica. Il forte fu abbandonato e ne resta solo il piano terra in pietra. La riva è rocciosa, con piattaforme in cemento per prendere il sole e un fondale che scende ripido in acqua profonda, adatto quindi a nuotatori esperti. In stagione l'isolotto funziona come beach club diurno, con bar e lettini. Conviene andarci nel pomeriggio, quando si vede il porto della città in controluce.

Isola di Jerolim

Jerolim è il primo isolotto della catena delle Pakleni, a meno di 1 km dal porto, ed è il più vicino raggiungibile a nuoto dalla città. Il nome deriva da un'antica cappella di San Girolamo che oggi non esiste più. La riva è rocciosa, con alcune piccole calette di ciottoli e piattaforme in cemento, e l'acqua è profonda e molto limpida, poiché non ci sono foci di fiumi né sabbia. L'isolotto è un luogo di balneazione naturista dagli anni successivi al 1960, e oggi la balneazione nudista e quella in costume usano tratti di riva separati, per cui conviene controllare dove si sbarca. L'interno è un fitto pineto con sentieri stretti. In stagione i taxi boat partono ogni mezz'ora e impiegano circa 10 minuti. Sull'isola funziona un solo bar.

Marina di Palmižana

Palmižana è una cala sul lato settentrionale di Sveti Klement, la più grande isola della catena delle Pakleni, e l'unico luogo dell'arcipelago con una vera marina, riparata sia dalla bora sia dallo scirocco. Sopra la cala si trova un giardino botanico che la famiglia Meneghello iniziò a piantare all'inizio del XX secolo, con palme, agavi, cactus e specie portate dai loro viaggi, e i padiglioni e i ristoranti sorti intorno al giardino funzionano ancora oggi. Oltre la bassa collina, a 15 minuti a piedi, si trova una spiaggia di ciottoli esposta a sud. I taxi boat da Hvar impiegano circa 20 minuti. Mezza giornata basta per la visita, e servono scarpe adatte per i sentieri nel bosco.

Riva di Stari Grad

La baia di Stari Grad si spinge per 6 km nell'entroterra rispetto al mare aperto, ed è per questo che i greci la scelsero per Pharos: le navi vi restavano al riparo da ogni vento. Questa lunghezza mantiene l'acqua lungo il lungomare calma quasi tutto l'anno. La passeggiata segue la riva dal porto alla parte vecchia della città, per circa 1.5 km, tra case in pietra con piani terra un tempo usati dai pescatori, alcune ville barocche estive e la piccola chiesa di San Rocco. I traghetti da Split attraccano 2 km a ovest del centro storico, nel porto di Stari Grad, da dove parte un autobus. Il momento migliore per percorrerla a piedi è la sera, quando l'intera baia si volta verso ovest.

Museo di Stari Grad

Il museo occupa il palazzo Biankini sul lungomare, una casa del XIX secolo costruita da una famiglia di armatori. L'esposizione principale è il carico di una nave affondata al largo di Capo Vela Stiniva nel I secolo a.C.: anfore, attrezzatura di bordo e parti del carico, recuperati dal fondale marino, che mostrano come fosse il commercio in questa parte dell'Adriatico. C'è anche un mosaico proveniente da una villa romana e una collezione di dipinti di Juraj Plančić, nato a Stari Grad nel 1899, morto giovane a Parigi. L'esposizione si visita facilmente e circa 40 minuti bastano. Si abbina bene alla visita della piana: qui si vede cosa producevano e spedivano le tenute là fuori.

Riva di Jelsa

Jelsa si trova sulla costa settentrionale, in una baia chiusa su entrambi i lati da promontori, e la città crebbe intorno al suo porto nel XVI secolo, quando gli abitanti dei villaggi collinari scesero verso il mare. Il lungomare circonda il bacino interno e sfocia in un parco di platani piantati alla fine del XIX secolo, uno dei pochi parchi veri su un'isola dalmata. Accanto si trovano la piazza con il suo palco estivo e la sorgente di Slatina, dove l'acqua dolce affiorava vicino al mare e diede il nome al luogo. I catamarani collegano Jelsa con Split e con Bol, sull'isola di Brač. Lungo la passeggiata si raggiungono le cale di Mina e Grebišće, il posto migliore per fare il bagno nei dintorni, in circa 30 minuti.

Porto di Vrboska

Vrboska è l'insediamento più piccolo dell'isola, fondato nel 1465 quando i contadini di Vrbanj scesero verso il mare e costruirono un porto in fondo a una stretta baia lunga circa 1 km. Un canale attraversa il villaggio e diversi ponti in pietra lo scavalcano, da cui deriva il soprannome di piccola Venezia. A fare eccezione è la chiesa di Santa Maria: nel XVI secolo gli abitanti la fortificarono con mura e feritoie come rifugio dalle incursioni ottomane, per cui ha l'aspetto di una fortezza. C'è anche un museo della pesca, uno dei primi del suo genere in Croazia. Vrboska dista pochi chilometri da Jelsa, e si percorre l'intero paese in circa 1 ora.

Spiaggia di Zavala

Zavala è il villaggio all'estremità meridionale della galleria di Pitve, rivolto verso Korčula e il mare aperto. La galleria è lunga circa 1.5 km e fu scavata dopo il 1960 a partire da una galleria idrica, il che ne spiega le dimensioni: ha spazio per un solo veicolo, per cui all'imbocco si aspetta che il traffico in senso contrario sia sgombro prima di entrare. La galleria è il motivo per cui questa costa è rimasta scarsamente popolata così a lungo. La spiaggia è di ciottoli e stretta, con acqua molto limpida che diventa profonda in fretta, e i pendii sopra sono terrazzati con vigne di plavac mali. Nel villaggio funzionano diverse taverne. Il sole resta sulla spiaggia fino al tardo pomeriggio, per cui si adatta alla seconda parte della giornata.

Falesie di Sveta Nedjelja

Sveta Nedjelja si trova ai piedi di una falesia verticale sul lato meridionale dell'isola, sotto il Sveti Nikola. Circa 100 m sopra le case si apre una grande grotta, e nel XV secolo eremiti agostiniani vi ricavarono un piccolo monastero e una chiesa. Un sentiero ripido sale alla grotta in circa 30 minuti, e dall'imbocco si vede l'intero canale meridionale. I pendii intorno al villaggio si inclinano di quasi 45 gradi e sono piantati a plavac mali, all'origine dei vini rossi più noti di Hvar. La falesia stessa è un'area di arrampicata con diverse decine di vie, e da qui parte la salita più breve al Sveti Nikola, circa 1 ora e 30 minuti tra la macchia mediterranea. Nel villaggio funzionano una cantina e diverse taverne.

Porto di Sućuraj

Sućuraj è l'insediamento più orientale di Hvar e per molti versi l'opposto della città di Hvar: poche centinaia di residenti stabili, un porto in una piccola cala e barche da pesca lungo la riva. Il traghetto per Drvenik è il collegamento più breve dell'Adriatico, e in estate conviene prenotarlo, perché le code si allungano. Nel villaggio sorge un monastero francescano del XVII secolo, e diverse calette di ciottoli si trovano nei dintorni. Dal porto una passeggiata di 20 minuti porta al faro sul capo, costruito nel 1889, dove il canale verso la terraferma si restringe a poco più di 4 km e di fronte la vista è dominata dal massiccio del Biokovo. L'entroterra è impervio e la riva intorno è rocciosa, senza spiagge.