Novalja: cosa vedere oltre Zrće, acquedotto romano, Caska, Lun, spiagge

Pag si raggiunge in due modi: attraverso il ponte di Pag all'estremità meridionale dell'isola, a un'ora da Zadar, oppure con il traghetto da Prizna, sulla strada costiera, a Žigljen, una traversata di 15 minuti che sbarca a 5 km da Novalja ed è la via più breve da Rijeka, Zagreb e dal nord. In estate il catamarano della Jadrolinija da Rijeka via Rab fa scalo anche a Novalja. La città si trova sulla costa nordoccidentale dell'isola, in una baia profonda, con il porto al centro di tutto, e le spiagge della baia di Pag e del canale di Velebit a pochi chilometri. Zrće dista 3 km; tutto il resto è una Novalja diversa.

La città: un acquedotto sotto le strade

Si comincia dal lungomare, il salotto della città, dove pescherecci, barche da escursione e barche a vela si ormeggiano alle banchine di pietra e due file di caffè e taverne portano le loro terrazze fino all'acqua; da qui partono le barche per Rab, Lošinj e le calette nascoste, biglietti sul molo. Due strade più in là si trova la Chiesa di Santa Caterina d'Alessandria, la chiesa parrocchiale su un terreno che ha ospitato chiese fin dalla tarda antichità, quando Novalja, con tre basiliche paleocristiane, era uno dei centri religiosi importanti dell'Adriatico settentrionale; le basiliche sopravvivono in frammenti, qui un mosaico sotto vetro, là un'abside nelle fondamenta di una casa, e il loro ritrovamento più prezioso, il reliquiario tardoantico di Novalja, è tra gli oggetti paleocristiani più preziosi della Croazia.

La vera sorpresa della città è sotto di essa. Talijanova buza è un acquedotto romano del I secolo, una galleria alta quanto un uomo, scavata a scalpello nella roccia viva per più di un chilometro, che portava l'acqua dalla piana di Novalja al porto antico; i pozzi verticali per l'aerazione e la pulizia riaffiorano ancora nei cortili. Una parte si visita attraverso il Museo Civico, da dove si scende direttamente dall'esposizione nel corridoio freddo e stretto e si vedono i segni di scalpello vecchi di duemila anni; il museo conserva le anfore recuperate dalle navi da carico affondate lungo la rotta verso Cissa, le monete e gli attrezzi della Novalja romana e il patrimonio isolano legato a pecore, olio e sale. Museo e galleria richiedono un'ora, il biglietto è simbolico, e in estate il museo resta aperto la sera, la fascia oraria migliore: aria condizionata invece del caldo, e il lungomare a pochi passi subito dopo.

Caska: una città romana sotto il mare

A cinque minuti d'auto da Novalja, in fondo alla baia di Pag, il borgo di Caska sorge accanto a una caletta sabbiosa poco profonda, sotto la quale giace l'antica Cissa, l'insediamento che diede all'intera isola il suo vecchio nome, con ville, un porto e un acquedotto, finché terremoti e mare non la sommersero. Il tesoro si vede con maschera e boccaglio: nei bassi fondali e a pochi metri di profondità, mura, fondamenta e frammenti di anfore su cui gli archeologi si immergono da decenni. Sulla terraferma restano una colonna romana e una torre tardoantica, con pannelli informativi lungo il sentiero. La spiaggia è sabbiosa e calda, con il mare basso fino alle ginocchia anche al largo, così che anche i bambini indifferenti all'archeologia sono contenti, e in estate funziona una taverna. Zrće si trova appena dietro la collina, così una giornata può unire un impero e un locale notturno, duemila anni in due calette.

Lun: ulivi più vecchi della città

Mezz'ora a nord di Novalja, su una strada che corre proprio sul bordo del mare, l'isola termina al capo di Lun, e intorno al villaggio cresce un giardino protetto di decine di migliaia di ulivi selvatici, molti dei quali vecchi più di mille anni, i più antichi con un'età di un millennio e mezzo. Chiome argentate si ergono direttamente dal carso bianco, chilometri di muretti a secco si intrecciano tra loro, e le pecore passano ancora attraverso gli stessi varchi di centinaia di anni fa. Sentieri attrezzati con pannelli, punti panoramici e panchine offrono una passeggiata di una o due ore; in estate conviene andare presto, l'ombra è rara e la pietra è calda. All'ingresso le sale di degustazione versano l'olio di Lun, più deciso e ricco delle varietà addomesticate, e una bottiglia da Lun è il miglior souvenir del nord di Pag.

Spiagge: un palcoscenico, un arco per famiglie, una caletta sabbiosa

Zrće ha due vite e le vive entrambe bene: di giorno un'ampia mezzaluna di ghiaia sopra un'acqua turchese, con lettini, famiglie e attrazioni acquatiche, di notte l'indirizzo per uscire più famoso dell'Adriatico, con la stagione dei festival che va da giugno a settembre. Venite prima di mezzogiorno se non amate i bassi; i prezzi sono prezzi da locale e a luglio e agosto la tranquillità non si vende. Straško, quindici minuti a piedi a sudovest della città lungo la passeggiata, è la metà calma: quasi due chilometri di ghiaia in un arco dolce, appoggiato al pineto di uno dei campeggi più grandi dell'Adriatico, pubblico, con bassi fondali lunghi e sicuri, ombra a cinque passi dall'asciugamano e naturisti all'estremità. Planjka, che tutti chiamano Trinćel, è la spiaggia di casa di Stara Novalja, cinque minuti a nord in auto: sabbia mista a ghiaia fine, un mare che approfondisce così lentamente che i bambini si spingono lontano a piedi, riparata dal vento di scirocco, con il Velebit dall'altra parte del canale e i tramonti migliori dell'isola.